三、别中之别，独名本愿
四十八愿中，置此句者，唯在此愿，别中之别，正在斯矣。故言根本主要之誓愿，以总为别，独名本愿。
“若不生者，不取正觉”这二句八字，这个“生”非常重要。为什么？“五劫思惟，摄取庄严佛国清净之行”的根本原因在哪里？“不可思议兆载永劫，积植菩萨无量德行”的主要目的是为了什么？不为别的，都在于使十方众生往生极乐世界。
所以，如果没有这个“生”，就不是阿弥陀佛的目的；如果没有这个“生”，也显现不出阿弥陀佛悲愿之广大，也就不是别意之弘愿。如果没有这个“生”，十方众生只有长劫仰天呼号、伏地哭泣的分。
四十八愿当中，其余的四十七愿都没有“若不生者”这一句，只有第十八愿才有，因此，第十八愿可说是根本愿，是本愿之王。
“以总为别”，以总名为别名。就因本来讲，四十八愿每一愿都是本愿，但这里是称第十八愿为本愿——本愿中的本愿，其他愿就不是本愿中的本愿了。可见，因为有“若不生者，不取正觉”这八个字，使得第十八愿占了根本的位置。