（一）融摄先驱（慧日、法照）
善导大师以后，有慧日法师（慈愍三藏）倡净土一法，融禅教戒净为一体，开诸宗归净之先河，别成一家，有“慈愍流”之称。
慧日法师（680～748年），唐代净土高僧，唐中宗时出家，受具足戒后遇到义净法师（635～713年），听其述说朝礼如来遗迹之事，非常羡慕，立志远游西域。公元701年，便泛船渡海，三年后到达印度，礼谒圣迹，寻求梵文经典，参访善知识，历时十三年。咨禀法训，思欲利人。振锡还乡，独影孤征，雪岭胡乡，又经四载。
慧日法师遍历七十余国，历时18年。经历多苦，是故深厌阎浮，常思：“何国何方，有乐无苦？何法何行，能速见佛？”遍问天竺三藏学者，所说皆赞净土。法师闻此，顶受此法。后至北印度，于一大山上遇一观音像，听说多有灵感，遂虔诚祈请，蒙观音现身说法：“汝欲传法自利利他，西方净土极乐世界弥陀佛国，劝令念佛诵经，回愿往生。到彼国已，见佛及我，得大利益。汝自当知，净土法门，胜过诸行。”故回长安后，即主弘净土法门。其时亦正是善导大师思想盛行之际，正乃机感相应，乘势大兴净土。然有见于狂禅之弊，故融禅教戒等齐归净土，以显弥陀万机普摄之德。
慧日法师融合之净土思想影响后之承远、法照等，尤以法照禅师将其心要归结处光大于世；其《五会法事赞》即多引用慧日法师净土诗偈，传续其义。
慧日法师平生常勤修习净土之业，并著往生净土集流行于世。著作有《净土慈悲集》、《般舟三昧赞》、《愿生净土赞》和《西方赞》，多已散失或残缺，幸存者多见于法照禅师之《五会法事赞》。故今但依法照禅师《法事赞》，以窥其净土思想。
法照禅师（七四六—八三八），莲宗四祖，身世不详（其生卒年依刘长东《晋唐弥陀净土信仰研究》之考证）。公元765年，因慕慧远大师高风而至庐山，行念佛三昧。后至南岳衡山拜承远大师为师，学习念佛教法，并依《大经》“清风时发，出五音声，微妙宫商，自然相和”之文，创“五会念佛”。一日于粥钵内忽显五彩祥云，云内现大圣竹林寺等奇景，隔日圣景再现，疑之，问是五台圣迹。大历五年（770年），禅师遂亲往清凉山，蒙善财、难陀指引，入竹林寺，见文殊普贤各据狮子之座，为众说法，历历可闻。禅师至二圣前顶礼问言：
末法众生，去圣时遥，知识转劣，垢障尤深，佛性无由显现。佛法浩瀚，未审修行于何法门，最为其要？
文殊答言：
汝今念佛，今正是时。诸修行门，无过念佛。供养三宝，福慧双修。此之二门，最为径要。
法照又问：
当云何念？
文殊答言：
此世界西，有阿弥陀佛。彼佛愿力不可思议，汝当继念，令无间断。命终之后，决定往生，永不退转。
说是语时，时二圣各舒金手摩禅师顶，为之记别：
汝以念佛故，不久证无上菩提。若善男女等，愿疾成佛者，无过念佛，则能速证无上菩提。
法照禅师受文殊点化，安心于净土。后下五台山，在太原一带，以五会念佛之法，大作音声佛事。梵声悠扬，众人喜乐。禅师名声因此远播，被唐代宗尊为国师，并请入宫中，教宫人念佛；后于五台建竹林寺，大兴念佛道场。其一生行迹，如印光大师所赞言：
衡州钵中见圣境，台山一一悉亲造；
净土得睹承远师，竹林恭承文殊教。
并州佛声达宫闱，代宗遣使优旨诏；
念佛之妙究如何，能令速成菩提道。
法照禅师虽续慈愍三藏之净土思想，融禅、教、律于一体，然行持偏在持名，认为“今时像末以后，浊恶世中五苦众生”，唯有念佛，凭佛愿力，才能“远离烦恼，永断生死”。其赞偈极彰此义，言：
彼佛因中立弘誓，闻名念我总迎来。
不简贫穷将富贵，不简下智与高才，
不简多闻持净戒，不简破戒罪根深，
但使回心多念佛，能令瓦砾变成金。
又言：
十恶五逆至愚人，永劫沉沦在久尘；
一念称得弥陀号，至彼还同法性身。
为明净土一法“偏为凡夫，人人可往”宗义，并彰净土不共禅教律之大义。其言：
借问何缘得生彼？报导念佛自成功。
借问今生多罪障，如何净土肯相容？
报导称名罪消灭，喻若明灯入暗中。
借问凡夫得生否？如何一念暗中明？
报导除疑多念佛，弥陀决定自亲迎。
从以上偈意中，可知其净宗思想之心要。其言简而理明，文约而义畅，可谓极显净宗奥义。所言“不简贫穷富贵，不简下智高才，不简少闻多闻，不简持戒破戒，不简罪根深浅”，将弥陀平等、无条件的普度誓愿和盘托出，佛之无缘大悲得以真实彰显。此大义已圆显于昙鸾、道绰、善导三祖之判教论述中，不再繁述。
《五会法事赞》不单引慧日法师偈颂，亦多涉善导大师法语，并观其义理之释，可知慧日、法照一系之净土思想多受善导大师的影响（法照亦有“后善导”之称，良有由也），以有鉴于时弊，故尔融禅、教、律于一体，巧摄众机归于净土。此一融合，对后来诸祖之净土观念影响极为深远，形成了唐宋以来“万善同归”之一大趋势。
法照禅师在教判上未有诠释，但在义理上却深明净宗心要。《五会法事赞》是其代表作，完全将净宗义理摄于别时行仪中，大作佛事，从一侧面体现了净宗判教目的。