齐桓公的晚年“清福”

齐桓公的晚年“清福”

齐桓公拜管仲为相，整军经武，发展生产，鼓励工商，扶危济贫，又选贤任能，治理四方，由是齐国大治，万民归心，兵粮充足。

齐桓公采纳了管仲“尊王攘夷”的策略，尊崇信义，会盟各国，称霸诸侯，在北方，帮助燕国击退山戎，还依礼制割与燕国土地，更加赢得了广大诸侯的信从，又救邢复卫，名声大振，各诸侯国纷纷归附；在南方，联合八国军队讨伐恃强凌弱的楚国，解救了郑国的危难，巩固了霸主地位。天子周襄王赐齐桓公文武胙（zuò，以往只分同姓的宗庙胙肉）、彤弓矢、大辂（lù，供天子用的大车），并尊称其为“伯舅”，见王不拜，可谓荣耀至极。

齐桓公35年所苦心追求的，如今都已达到，因而心满意足，不再有什么雄心壮志，将政事全部托付给管仲，自己便在宫中享起了清福。

齐桓公素来好色，除正夫人三名、如夫人六名，又搜罗了两百多名美女充斥后宫。他让工匠在后花园里造了一条街，两百多名美女各居一宅，令宫女、太监们在街上做各种生意，自己就整天在街上厮混，一年三百六十五天几乎天天娶新娘。

跟他胡闹的近侍中，有三个最受宠爱，一个是厨师易牙，一个是太监竖刁，还有一个是弄臣开方。

一年冬天，管仲病将不起，齐桓公亲自探望，谈起朝事，齐桓公问：“仲父万一不起，国政可托何人？”

管仲说了些老臣，都不合桓公心思，桓公只想找个听话的角色，于是他问：“易牙怎么样？”管仲摇头说不行。桓公问：“易牙掌管寡人饮食，寡人因未尝过婴儿之味偶露憾色，易牙烹其幼子满足寡人愿望，可见他爱寡人胜过自己骨肉，仲父为何说他不行？”

管仲答道：“人之至情莫过至亲，他对亲生骨肉如此残忍，怎会对主公有真爱？”

桓公又问：“竖刁怎么样？他自受宫刑来宫中服侍寡人，总是爱寡人胜过爱自身。”

管仲又摇头答道：“人生在世，最重要的是保护自己不受伤害。竖刁连自身都敢伤害，何论对他人呢？”

桓公再问：“卫公子开方，放弃太子位，来齐国效力，在朝十五年，勤政至忠，未回卫国一次，甚至连父母去世都未去奔丧，可算对寡人忠心耿耿了吧？”

管仲仍然摇摇头，答道：“父母生养大恩都可弃置脑后，世上还有何恩何德可使他留恋呢？”管仲见齐桓公默不作声，叹了口气说：“臣将不久于人世，有一事不得不对主公直言，这三人，主公一定不能重用，他们一旦得势，齐国必乱！”

公元前643年，管仲去世，接着其他大臣也相继去世或休仕。齐桓公起先对易牙、竖刁、开方疏远了一阵，时间一长，经不住三人的阿谀奉承，又重新起用，且比以前更加依赖。三人便肆无忌惮地干预起朝政来，弄得朝野人心离散。

这时，后宫又因立嗣问题起了内乱，各位夫人与佞臣暗结私党，互相猜忌。齐桓公真正成了孤家寡人。

老而昏庸的齐桓公一病不起，易牙、竖刁乘机另立新君，假传君旨，不准一切人入内探视，同时又断了齐桓公的饮食。过了三天，见齐桓公还没咽气，他们干脆将齐桓公周围服侍的人全部赶走，隔断内外风声，只在墙下留了一个狗洞般的出入口，每天让内侍进去窥视桓公的生死。

弥留之际的齐桓公饥渴难耐，呻吟辗转，后悔没听管仲之言，最后拉起床巾裹住自己的脸，叹息几声，死了。

齐桓公死后，无人料理，尸体腐烂，蛆一直爬出户外。诸公子忙于争位，互相攻杀。易牙、竖刁、开方为所欲为，大杀忠臣，局势大乱。齐国一代霸业就此烟消云散。（《管子?小称》《史记?齐太公世家》《左传?僖公十七年》）