本愿释
下面说“往生本愿”，关于“本愿”二字要作解释。“本愿”有两种解释，一个叫做“因本之愿”，一个叫做“根本之愿”。
什么叫“因本之愿”呢？任何菩萨从初发心要成佛，一定要发大誓愿，等他成佛之后相对于他成佛之前，在因地菩萨的时候，那个时候本来所发的誓愿，就叫做本愿。如果不发这个愿，他不可能修行成佛，所以，果上的正觉相对于因地的誓愿，因地的所有誓愿，就叫做本愿。
如果以阿弥陀佛来说，站在因本的角度，那么，四十八愿都叫做本愿——没有四十八愿他不能成佛啊！四十八愿是来源，从那里来的，本来就从那里发愿来的，叫本愿。可是，四十八愿本愿有四十八个，比如第一愿叫做“无三恶道愿”，那么，到极乐世界有没有三恶道？没有三恶道，那是因为他因中就发了没有三恶道的本愿的缘故，是以称作无三恶道之本愿，此愿成就而成就极乐净土，所以极乐世界没有三恶道。第二愿说“不更三恶道”：若往生我国之人，还再去三恶道，我则不取正觉。那么我们到极乐世界以后，还会不会再去三恶道轮转？不会。为什么不会？是因为法藏比丘发了“不更三恶趣”的本愿，现在已经成就，所以我们往生极乐世界，决定不会再去三恶道轮转。然后说“无有好丑愿”，我们到极乐世界，会不会有好丑？决定没有，这是因为法藏比丘发了“无有好丑”之本愿，此愿成就，所以，往生极乐世界之人无有好丑。
依次数下来，第十八愿就叫做“念佛往生本愿”，因为十八愿说：“若我成佛，十方众生，称我名号，下至十声，若不生者，不取正觉。”四十八愿当中，说到“若众生不往生，则我不成佛”的，只有第十八愿，所以，只有这一条愿才称为“往生本愿”。如同第一愿叫做“无有三恶道”之本愿，第二愿叫“不更三恶道”之本愿，第十八愿叫做“念佛往生”之本愿。那么，第一愿成就了，第二愿成就了，第十八愿有没有成就？如果第十八愿没有成就，他是不能成佛的嘛！“十方众生，称我名号，乃至十念，若不生者，我则不取正觉”。现在已经成佛了，可知第十八愿已经成就了。那第十八愿成就了——比如说第一愿，我们相信：往生极乐世界，决定不可能有三恶道，因为这个愿成就了。那么，第十八愿成就了，我们念佛会不往生吗？第十八愿成就了，那你念佛怎么会不往生呢？如果你念佛不往生，那第十八愿就没有成就。就好像第一愿一样，到极乐世界一看，还有三恶道，那说明第一愿没有成就。第一愿既然成就了，极乐世界决定不可能有三恶道。那么，第十八愿既然成就了，众生念佛决定不可能不往生，决定要往生，不然此愿不能成就，此佛不能成佛。所以，各位，如果你说念佛不能往生，就等于说阿弥陀佛还没有成佛。他既然成佛了，念佛怎么能不往生？他会讲假话骗我们吗？——这是不可能的，佛的誓愿殷重真实，不要说成佛了，当初发愿的时候就怎么样？天雨妙花，大地六种震动，空中有声赞言：“决定必成无上正等正觉。”还是在菩萨呢！一发这个大悲誓愿，马上大地震动，天雨妙花，连无情的虚空都发出声音来给他证明，说：决定成佛，此愿决定不虚！所以，称为“超世之本愿”，超越一切诸佛的誓愿，一切诸佛虽多，然，还没有一尊佛为我等罪恶烦恼之众生发愿说：“仅仅念我的名号，可以往生我不可思议的净土。”只有这一尊佛为我们发了这样的誓愿，所以，我们专念这尊佛。而这尊佛他度我们众生的方法是非常的简单：以他不可思议的六字名号来度脱我们，他说：“众生称念我的名号，我则度脱你，我则摄取你，我则迎接你往生我的净土。”所以，专念此佛名号，决定往生。善导和尚判称名为正定之业，说“顺彼佛愿故”，就顺这第十八念佛往生之本愿。所以，说到往生，就是第十八愿，“若不生者，不取正觉”。大家回去把第十八愿愿文再反复多读几遍，有哪一条愿讲到“若不生者，不取正觉”？只有这一条愿，所以称为“往生本愿”。
我们在这个世间，最关心的是能不能往生、是怎样往生，所以，关于这一条愿，也就被引用的特别多，也就被说的特别广泛，然后，也就把它说成是“本愿”。并不是说其他的愿不是本愿，其他的愿也是本愿，但是内容不一样，刚才说过了，第一愿是“无三恶道”之本愿，这第十八愿叫做“念佛往生”本愿，那你要往生，你当然抓住这一条愿就对了。
第二，本愿的“本”是根本的意思。四十八愿都叫做本愿，但是，四十八愿有一个核心，有一个根本，有一个主干，这就是第十八“念佛往生本愿”。为什么这条愿作为整个四十八愿的核心呢？那我们想一想，第一条愿“无有三恶道愿”，这是讲去了极乐世界之后，没有三恶道，如果你不能往生，这第一条愿有意义吗？没有意义。第二条愿“不更三恶道愿”，如果你没有去往生，第二条愿有意义吗？也没有意义。乃至所有四十七条愿，如果我们不能去往生，通通没有意义。那如果我们能往生呢？第一条愿，你不知道，你不会背，你不清楚，你就只会念佛，只知道第十八愿念佛往生。往生到极乐世界一看，有三恶道吗？不可能有三恶道。所以，你得到第十八愿，整个四十八愿就全部得到！你失去第十八愿，整个四十八愿全部失去！你能往生，自然没有三恶道、不更三恶道、无有好丑、身皆金色、六种神通、证悟不退、无量智慧光明等，你通通得到，阿弥陀佛一一兑现。他没有说：“某某，你在娑婆世界没读《无量寿经》，不知道我的四十八愿，你现在到极乐世界来了，我暂时不给你兑现。”不会的，到那里去，自然都有了，因为这四十八愿都浓缩在第十八愿当中，又浓缩在六字名号当中，等我们到了极乐世界，完全兑现。
六字名号，就好像阿弥陀佛开了一个大银行，一个法界大银行，银行当中的所有财产功德，统统浓缩在六字名号里边，交给你娑婆世界罪恶凡夫众生。你拿着这张支票就决定往生极乐世界。到了极乐净土，阿弥陀佛银行马上兑现，所有神通都出来了，所有功德都在这六字名号里面，毫无欠缺——这叫功德行，不叫银行。经中讲：往生极乐净土，须臾之顷，如诸菩萨身相光明，智慧功德，具足成就，无有差别，无有好丑，都是虚无之身，无极之体。
所以，以总愿来讲，四十八愿都称作“本愿”。如果以别愿来讲，则单指第十八愿为“本愿”，也叫“本愿王”、“王本愿”。在《无量寿经》里边有这么四句话，叫做《本愿成就之偈》，是释迦牟尼佛亲自命名第十八愿为本愿。是这样说的：
其佛本愿力，闻名欲往生，
皆悉到彼国，自致不退转。
这说得很清楚了：“其佛本愿力”明确提出了本愿，这是说哪一条愿？说“闻名欲往生，皆悉到彼国”，当然是称念名号往生了，当然是第十八愿了。所以，善导大师又解释说：“望佛本愿，意在众生，一向专称弥陀佛名。”也是把“一向专称弥陀佛名”的第十八愿称为本愿，说“望佛本愿”，这个叫做“佛本愿”。
我再说一个比喻，来帮助大家了解。现在我们国家有个工程叫三峡工程，三峡工程要移民。移民之前，要给他们找一块地方，建一个新村。那么，规划局就开始规划了，要建到哪里哪里。第一条，要有道路，对不对？没有道路人家怎么来啊？好！第一条——就等于第一愿：“我建立的新村，要道路纵横，交通发达。”第二愿，要有自来水吧，没有自来水，人家喝什么？“我建立的新村，自来水清甜甘美。”第三愿，要有幼儿园啦，医院啦，没有这些，人家来了怎么办？第三愿：“我建立学校、幼儿园，教育质量全国第一。公园里边，风景优美，空气清新。医院的卫生设施、医疗水平都是第一流的。”然后第四、第五、第六、第七、第八……一直讲很多。但是，讲这么多，根本目的在哪里？是为了吸引人家，“你移民到这里来，你放心，这里很好，比你原来住的地方还要好。你安心吧！”如果不是为了移民，你会建这样一个新村吗？你会在那里修路吗？你会建楼房、盖商店吗？如果不是为了移民，你不可能修路，也不可能盖房子。
同样的道理，如果阿弥陀佛不是为了让我们念佛往生到极乐世界去，他不可能发第一无三恶道愿，第二不更三恶道愿，所有这些愿他不会发。他是为让我们往生极乐净土，要往生这么好的极乐世界，要把众生接引到极乐净土去成佛，所以才发第一、第二，乃至第四十八愿。这就是目的，这就是核心。如果没有了这一条愿，四十八愿就枯萎了，萎缩了。就好像我们刚才讲的，没有移民，这一切都没有意义，你做好之后是一个死城，没人来，有什么用啊？极乐世界如果建好了，第十八愿独独漏掉了，没有人去往生，那极乐世界阿弥陀佛在那里就寂寞了。这是不可能的事情。所以，大家要懂得：这第十八愿叫核心，叫根本。
我们在世间办事也是一样的，像你们各位都是五、六十岁了，有的嫁过闺女，有的娶过媳妇，你看你们办这个事的时候，都有个宗旨，比如说娶媳妇吧，你首先要发愿，我首先要给儿子盖栋新房，这是第一愿。第二愿，我要置办嫁妆。第三愿，我要选择日期。第四愿……你最后的目的是什么？你做了这么多，就是忘了把媳妇接回来，说明你这个脑筋有点不正常了。通通做好了，结果接人这件事忘了，仪仗队也准备好了，家人都来了，干啥？
阿弥陀佛第十九愿就是仪仗队，他说：“临命终时，我不与大众围绕，现其人前者，不取正觉。”他来干什么？接你到极乐世界。所以第十九愿还是要归到第十八愿，如果不让你往生极乐世界，来看你一下就走了，那也不行啊。所以，你做了这么多准备工作，你的目的就是要把人接回来。阿弥陀佛发了这么多的誓愿，这么艰苦地修行准备，目的只有一个：让我们罪障凡夫容易往生极乐净土。所以，第十八愿“念佛往生愿”称为本愿。
而现在有人误解善导大师的本愿思想，说本愿叫人不行善，本愿叫人不念佛，就念一句，说信了就行了……这个人就错误地理解了。
他错误理解了，我们应该正确理解，他错误地宣传，我们应该正确地弘扬。不能因为他错误地理解，你就不来了解，那你就太吃亏了。
像李洪志，他破坏佛教，他也讲佛，你就不讲佛啦？他把佛的道理讲错了，我们更要把佛法的正确教义弘扬开来。要以正克邪。你不讲，人家都以为他讲的正确，都跟他学法轮功去了，那怎么样？众生就受苦了。
所以，阿弥陀佛的本愿是净土法门的核心、根本和来源，每一个佛弟子都应该正确地了解、正确地落实、正确地弘扬。如果遇见有邪说、邪解之人，我们应该自己了解，来纠正他。你也不了解，而让他去说，那损失就大了。所以，大家应该有个正确认识。
还有必要再说明一点，就是说：阿弥陀佛为什么单独选择名号来作为往生本愿呢？这一点也是需要探究的。有人会说：“我最喜欢打坐，你把打坐作为本愿不是刚好吗？我就不用改了，多好啊！”“我最喜欢读经，你把读经作为本愿不是刚好吗？”这是站在我们每个人自己的立场。
下面依据祖师的解释，从两点来说明，弥陀如来唯以名号作为往生本愿。第一点，叫做胜；第二点，叫做易。“胜”就是殊胜，“易”就是容易。