二、超世本愿 唯说念佛
诸佛有总别之愿，“总”者四弘誓愿，“别”者如释迦佛五百大愿，药师佛十二上愿，阿弥陀佛四十八殊胜大愿。
然今弥陀别愿，超过诸佛别愿，故《大经》言“我建超世愿”，又言“发愿逾诸佛”。故弥陀别愿名“超世别愿”，亦名“别意弘愿”。
弥陀别愿亘通四十八愿，别局第十八愿，故第十八愿释尊名为“本愿”，祖师赞为“王本愿”、“本愿王”。
本愿有二义：
因本：对果末，因位之誓愿，即四十八愿每愿皆是本愿。
根本：对枝末，众多誓愿中之根本誓愿。四十八愿中，唯有第十八愿是根本主要之誓愿。
弥陀誓愿虽有四十八，唯以第十八愿为王本愿，此本愿之王“唯说念佛”。
第十八愿言：
十方众生，乃至十念，
若不生者，不取正觉。
而第十八愿成就偈言：
其佛本愿力，闻名欲往生，
皆悉到彼国，自致不退转。
天亲菩萨阐释此偈之意，而于《往生论》言：
观佛本愿力，遇无空过者，
能令速满足，功德大宝海。
龙树菩萨据此第十八愿及成就偈之意，而于《易行品》言：
阿弥陀佛，本愿如是：
若人念我，称名自归；
即入必定，得阿耨多罗三藐三菩提；
是故常应忆念。
故知“乃至十念”即是“称名自归”、“常应忆念”，亦即是上尽一形，下至十声一声一念之念佛。
临终方遇此法之人，则十声一声一念，亦得往生；其他之人，则应上尽一形而念佛。
故知“念佛”乃是弥陀对十方众生之救度的召唤与约束。
故善导大师于《观经疏》之“二河白道喻”形容弥陀救度的召唤而言：
汝一心正念直来，我能护汝。
又于《定善义》之“真身观”云：
无量寿经四十八愿中，
唯明专念弥陀名号得生。
又于《法事赞》云：
弘誓多门四十八，偏标念佛最为亲，
人能念佛佛还念，专心想佛佛知人。
又云：
极乐无为涅槃界，随缘杂善恐难生，
故使如来选要法，教念弥陀专复专。
而《观经疏》之结论更言：
望佛本愿，意在众生，
一向专称，弥陀佛名。
故愿生极乐之人，应“一向专称弥陀佛名”，此是弥陀本愿之行。
“念佛”是弥陀本愿独一无二、最高无上之行，善导大师谓之“正定之业”，亦即“往生已定”、“平生业成”。
而法然上人依善导大师之启示，于其所著《选择本愿念佛集》之结论云：
正定之业者，即是称佛名，
称名必得生，依佛本愿故。
此与其卷首开宗明义所标举之
往生之业，念佛为本。
前后遥相呼应，显示始终一贯之宗义。
何以阿弥陀佛以称名为本愿，不以其他诸行为本愿？此法然上人于其《选择集》之第三“本愿章”有很简要的解说：
弥陀如来法藏比丘之昔，被催平等慈悲，为普摄于一切，不以诸行为往生本愿，唯以称名念佛一行为其本愿也。
“平等慈悲”故，“普摄一切”故，不论缁素贤愚、善恶净秽、男女老少、贫富贵贱；亦即不论何人，只要“一向专称弥陀佛名”，皆得平等往生报土，同证无量光寿。此即是善导大师于《法事赞》所云：
人天善恶，皆得往生；
到彼无殊，齐同不退。
又《选择集》第六章云：
凡四十八愿皆虽本愿，殊以念佛为往生规。
又云：
四十八愿中，既以念佛往生愿而为本愿中王也，是以释迦慈悲，特以此经止住百岁也。
此“称名本愿”之义，存觉上人于《六要钞》简洁扼要明快地解释说：
称佛名号，得往生益，是佛本愿。
如此信知，是名至心、信乐、欲生。
有人问法然上人曰：“上人之念佛，念念皆与佛心相应；因智者既深知本愿内容，亦详明名号功德故也。”
上人答曰：
汝所信本愿亦然。
阿弥陀佛之本愿名号者，即使樵夫猎户之愚痴卑贱、一文不识之类，信称念必生，而真实欣乐常念佛者，以此为最上根。
若以智慧离生死者，法然何必舍圣道门入净土门乎？
圣道门之修行者，极智慧离生死；
净土门之修行者，还愚痴生极乐。
明遍僧都问法然上人曰：“虽念佛，心散乱，将如何？”
上人答曰：
应知：心虽散乱，称佛名者，乘佛愿力，必得往生。
生于欲界散地之人皆散心也，犹如受生人界，则有目鼻。所谓舍散心而往生，无有是理；散心念佛人之往生，方是殊胜之本愿。
凡夫之心，何能无散乱！亦唯如此，故名易行。
弥陀所选择之本愿念佛，“殊胜”的同时，也是能使一切众生平等往生报土的“容易”；不论愚痴卑贱、一文不知，人人都能。是故本愿念佛，殊胜简易。