1.弥陀示现——
唐朝文谂、少康共纂《瑞应删传》言：“佛法东行，未有禅师之盛德矣！”
唐朝《实际寺主怀恽大法师碑铭》，全名是《大唐实际寺故寺主怀恽奉敕赠隆阐大法师碑铭》，言“亲证三昧大德善导阇黎。”
法然《选择集》言（《法然上人全集》117页）：“大唐相传云，善导是弥陀化身也。”
北宋慈云《西方略传》、择瑛《修证仪》、用钦《白莲记》皆言“善导和尚是弥陀化身。”
明朝莲池《往生集》言：“善导和尚，世传弥陀化身。”
民国印光大师言：“善导和尚，系弥陀化身，有大神通，有大智慧。”
又以偈赞言：“世传师是弥陀现，所说当作佛说看。”
2.原则标准——本愿批注，异义多端，唯应以善导之释为其指南。
3.设我得佛——“设我得佛”是愿，愿者志愿希求之意，希求成佛度生。“不取正觉”是誓。誓者誓约之意，谓“若众生称念不得往生者，我绝不成佛；不得往生而仍成佛，则誓不取”。
“设”与“若”同。异译之《如来会》多言“若我成佛”，《庄严经》亦言“我若成正觉”。故大师三段本愿取意文，为易解故，皆言“若”。
“设”与“若”皆不定之词。何故置不定之词？略有二意，一者因位期果：尚在因位，果克难量，故且置不定之词。二者重愿难成：所发乃十方诸佛未发之愿，所度乃十方诸佛难度之机，如是本誓重愿，非容易可成，故且置不定之词。然誓言必得，故《大经》“赞佛偈”言：“吾誓得佛，普行此愿，一切恐惧，为作大安。”又言“坚正不却”，愿后之文亦言“空中赞言，决定必成无上正觉”。
“我”者，法藏菩萨自称。“得佛”与“成佛”同义。
“佛”者，与通途自觉、觉他、觉满之佛有别。此佛者，别意弘愿所成之“阿弥陀佛”，是佛中之王、光中极尊之佛。是“威神光明最尊第一，诸佛光明所不能及”之佛。此佛即是以名号救度众生之佛，是若非救度具足烦恼凡夫、罪恶生死凡夫、逆谤阐提凡夫，悉使往生，即不取正觉之佛。故净土宗宗旨首言“信受弥陀救度”。
4.十方众生——弥陀救度之对象。十方三世，一切众生，无一遗漏。即大师言“一切善恶凡夫”之意，包含逆谤阐提。故大师言（《圣教集》726页）：“以佛愿力：五逆之与十恶，罪灭得生；谤法阐提，回心皆往。”
然莫因良医而好病，应体佛心而念佛。
5.至心信乐，欲生我国——大师释言“称我名号，愿生我国”，此楷定古今之妙判、决定往生之正业。
6.称我名号，愿生我国——此释显明二意。一明所信内容。至心信乐者，是信何法？不是信余法，但信：不论何人，只要念佛愿生，必得往生。二明易行至极。不论何人、何时、何处、何缘，皆能称名念佛，可谓：易行中之易行，无如本愿称名。
此释简明扼要，易解易记易持，当下明了，甚合易行道。不繁杂，不玄奥，不必艰难地思维，不用苦恼地印证（如自己领受否，或确认自证之正不正等）。
7.乃至十念——“念”者，中国文字往往一字包含多义；此“念”字通心与口，故有以“诵经”为“念经”，俗谓“家家有本难念的经”。“十”者，数目；“念”者，口业称念：口称十声，谓之十念。此中十念，不定十念，故“成就文”及“流通文”言“一念”；一念不定一念，故本愿言“十念”：十不定十，一不定一，故以“乃至”冠之。
8.十念正义——《观经》言：“如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛。称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。”
可知：“乃至十念”即是“下至十声”之“称名念佛”，亦即“平生之机，上尽一形；临终之机，下至十声，乃至一声、一念”之念佛。
故龙树菩萨《易行品》“本愿取意文”言：“阿弥陀佛本愿如是：若人念我，称名自归，即入必定，得阿耨多罗三藐三菩提。是故常应忆念。”并劝言：“若人欲疾至，不退转地者，应以恭敬心，执持称名号。”
昙鸾大师《往生论注》亦言（《圣教集》278页）：“如是至心，令声不绝，具足十念，便得往生安乐净土。”又言（《圣教集》336页）：“缘佛愿力故，十念念佛便得往生。”判言（《圣教集》280页）：“经言十念者，明业事成办耳。”显明十是圆满之数，十念者，只要念佛便得往生之谓。
道绰大师“本愿取意文”言（《圣教集》408页）：“若有众生，纵令一生造恶，临命终时，十念相续，称我名字，若不生者，不取正觉。”
亦知：《观经》流通分之“佛告阿难，汝好持是语，持是语者，即是持无量寿佛名”之“持无量寿佛名”即是“称名念佛”。《阿弥陀经》之“闻说阿弥陀佛，执持名号”，亦是“称名念佛”。善导大师“称名入报”之偈：“极乐无为涅槃界，随缘杂善恐难生；故使如来选要法，教念弥陀专复专。”三经一致，皆以“称名念佛”为往生正因、往生正定业，顺彼佛愿故。
故大师《观经疏•定善义》言（《圣教集》615页）：“如《无量寿经》四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。又如《弥陀经》中，一日、七日专念弥陀名号得生；又十方恒沙诸佛证诚不虚也。又此《经》定散文中，唯标专念名号得生。”
而三段取意文皆言“称我名号，下至十声”，《往生礼赞》“光号摄化”文亦言（《圣教集》859页）：“上尽一形，下至十声、一声等，以佛愿力，易得往生。”
龙树、天亲、昙鸾、道绰、善导一脉相承，皆以称名念佛为本愿，故曰“本愿称名”，因称名念佛即是往生正因、正业、正定业故。
9.十念他义——本愿“乃至十念”之释，经大师楷定之后，多以大师之释为准；于大师之前，诸方异释颇多，略举其三。
一、引释《杂阿含经》之十念：“念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天、念休息、念安般、念身、念死。”
二、元晓《无量寿经宗要》举出“显了十念”与“隐密十念”。以《观经》之十念称名为显了十念，下品机所修故；以第十八愿之“乃至十念”为隐密十念，上品机所修故。其隐密十念者指《弥勒发问经》之慈心等之十种心，即：“一者于一切众生常生慈心，于一切众生不毁其行，若毁其行，终不往生。二者于一切众生深起悲心，除残害意。三者发护法心，不惜身命，于一切法不生诽谤。四者于忍辱中生决定心。五者深心清净，不染利养。六者发一切种智心，日日常念，无有废忘。七者于一切众生起尊重心，除我慢意，谦下言说。八者于世谈话，不生味著心。九者近于觉意，深起种种善根因缘，远离愦闹散乱之心。十者正念观佛，除去诸根。解云，如是十念，既非凡夫，当知初地以上菩萨乃能具足十念。”
三、义寂《无量寿经述义记》之“时间十念”，即释念为时间，一称南无阿弥陀佛六字名号之间为一念，十称之间名十念，而一心称念佛名，念念之中自然具足《弥勒发问经》之十念。意谓《观经》所说具足十念称南无阿弥陀佛，十声称佛之间，自具慈心等之十念。
10.乃至十念，下至十声——“乃至”者“从多向少”，“下至”，者“下者对上”，“十念”者“十声”。
11.念声是一——法然《选择集》“第三本愿章”以问答言（《法然上人全集》32页）：
问曰：《经》云“十念”，《释》云“十声”，“念声”之义如何？
答曰：“念声是一”。何以得知？《观经》下品下生云：“令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛，称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。”今依此文，声即是念，念即是声，其意明矣。加之《大集月藏经》云：“大念见大佛，小念见小佛。”感师释云：“大念者大声念佛，小念者小声念佛。”故知：念即是称也。
12.乃至下至——法然《选择集》“第三本愿章”以问答言（《法然上人全集》32页）：
问曰：《经》云“乃至”，《释》云“下至”，其意如何？
答曰：“乃至”与“下至”，其意是一。《经》云“乃至”者，从多向少之言也。多者，上尽一形也；少者，下至十声、一声等也。《释》云“下至”者，下者对上之言也。下者，下至十声、一声等也；上者，上尽一形也。
上下相对之文，其例惟多。宿命通愿云：“设我得佛，国中人天不识宿命，下至不知百千亿那由他诸劫事者，不取正觉。”如是五神通及以光明、寿命等愿中，一一置“下至”之言，是则“从多至少”“以下对上”之义也。
例上八种之愿，今此愿“乃至”者，即是“下至”也，是故今善导所引释“下至”之言，其意不相违。
此释显示一多不定、一多包含，上包一形，下包一念。故《往生礼赞》言（《圣教集》855、859、916页）：“上尽一形，下至一念。”
13.愿名——“念佛往生愿”。法然《选择集》“第三本愿章”言（《法然上人全集》33页）：
但善导与诸师，其意不同，诸师之释别云“十念往生愿”，善导独总云“念佛往生愿”。
诸师别云“十念往生愿”者，其意即不周也。所以然者？上舍一形，下舍一念故也。
善导总言“念佛往生愿”者，其意即周也。所以然者？上取一形，下取一念故也。
大师五部九卷之中，无“念佛往生愿”五字，而其意显然，如前所引《往生礼赞》言：“上尽一形，下至一念”。
14.念佛往生愿——因果合称。念佛是因，往生是果。果者极乐报土，酬因之果报土故。大师《法事赞》“称名入报”之偈言（《圣教集》775页）：“极乐无为涅槃界，随缘杂善恐难生；故使如来选要法，教念弥陀专复专。”
15.愿体——四十八愿，各愿皆有愿事与愿体。此第十八愿，愿事即是三心与十念，愿体者，异说区区，以大师三段取意文，一眼便知，本愿愿体即是“乃至十念”之称名念佛，所谓“本愿称名”。三心在于信称名必生，故大师不举三心，唯举称名，以显信相，并示愿体。亦唯以“称名念佛”为生因本愿，亦即往生正因、正业、正定业。故法然《选择集》之结论言（《法然上人全集》112页）：“正定之业者，即是称佛名，称名必得生，依佛本愿故。”
16.十念之念——愿文“乃至十念”，大师据《观经》以“声”释“念”而言“称我名号，下至十声”，明所念唯是佛名，能念即是口称。古来诸师或以所念通佛名号、相好、法身等，又多以能念为意业而言心念、思念、忆念、系念、观念、悟念等，非无其理，如余经“六念、十念”之念佛皆心念之念。康僧铠所译《无量寿经》之梵本如何？无本可据。依现存之梵本亦似心念，故本愿十念，未必非得译为称念不可。亦因此故，弥陀本愿广度群萌之根本义，隐而不彰。若非弥陀示现之善导、三昧证得之祖师证言称名念佛，则佛悲露而非彻，法门易而似难，行者苦而不乐。故善导大师本愿取意文，深具慈悲与智慧，既契机又契理。
17.称我名号——略信示行，以明“本愿之体”即是“称名念佛”。
18.下至十声——以恶人、临终、十念亦生，显示善人、平生、多念更得往生，此即“平生业成”之义，以启“众生称念，必得往生”之信心。
19.出声与默念——法然上人“十二问答”言（《法然上人全集》577页）：
问：念佛之人，有出声念，有默念记数，何者为宜？
答：口称是称名号，心念亦是念名号，皆成往生之业。然，佛之本愿是称名本愿，故宜出声。是故《观无量寿经》言“令声不绝，具足十念”，善导和尚之《往生礼赞》释为“称我名号，下至十声”，但使耳中闻之，皆是高声念佛。
可知“以称为本”之义。
然老、病、死等，虽有称念之心，而无称念之声，亦属称名念佛，故是往生之业。
20.乘我愿力——此句贯前后文，以彰他力；亦即依佛誓愿强力，使称念者得往生。如下品罪人，苦逼失念，但以称名，罪灭往生，非自己功夫善行；名号之中，自具万德以灭罪，自具佛力得往生。
故知：称名念佛之本身，念念都在乘佛愿力，故必定往生，故是平生业成。是故大师在此之前即言“乘佛愿力，莫不皆往”。（《圣教集》466页）又言“以佛愿力，莫不皆往，故名易也”。（《圣教集》483页）
何以“称念佛名”即是“乘佛愿力”？因众生称名本从佛愿发起，如枝芽生于树干，念念得树干之力。为显明此理，大师加“乘我愿力”四字。
而昙鸾大师之“缘佛愿力故，十念念佛便得往生”，正是同明此理。
21.若不生者，不取正觉——此二句八字，是众生往生与弥陀正觉，相依不离、相待而成之誓言。
“若不生者”之“生”属众生，所谓“往生门”；“正觉”属弥陀，光寿觉体，所谓“正觉门”。
正觉成时往生亦成，往生成时正觉亦成，以此为别意弘愿。四十八愿中，置此句者，唯在此愿，别中之别，正在斯矣。故言根本主要之誓愿，以总为别，独名本愿。
22.正觉门与往生门——正觉门者，从佛觉体而言，明弥陀觉体妙用；往生门者，从机趣入而言，明众生往生因果。
此二门互收互夺：以正觉门夺者，众生往生即弥陀正觉之妙用；以往生门夺者，弥陀正觉即众生往生之归趣。弥陀正觉全赐众生往生，众生往生即同弥陀正觉。
23.此四十八字愿成释，前六句因位本愿，后六句果上胜益，因果相依相摄。
凡因果相依而立，因必具果，果必具因；若唯因无果、唯果无因，则失因果之所以为因果之理。
24.此四十八字愿成释，四字一句，文法严整，意义完备，无欠无余，不可加减。一旦加减，则文不顺、意不全。故法然上人言：“此文者，四十八愿之眼也，肝也，神也，结为四十八字者，此之故也。”
既结为“四十八字”，自不可加减，况言“四十八愿之眼”，结成“四十八字之文”乎！
25.彼佛今现，在世成佛——《大经》言：阿难白佛：“法藏菩萨为已成佛而取灭度？为未成佛？为今现在？”佛告阿难：“法藏菩萨今已成佛，现在西方，去此十万亿刹。其佛世界，名曰安乐。”阿难又问：“其佛成道以来，为经几时？”佛言：“成佛以来，凡历十劫。”《小经》亦言：“阿弥陀佛，成佛以来，于今十劫。”
《庄严经》言：“彼佛如来，来无所来，去无所去，无生无灭，非过现未来；但以酬愿度生，现在西方，于今十劫。”
指方立相论：西方说，无边说；平等观，差别观；此土入圣，彼土得证。
十劫久远论：十劫成佛说，久远成佛说；赴机十劫，常演十劫，十久两实。
昙鸾大师《赞阿弥陀佛偈》第一、第二首言：
现在西方去此界，十万亿刹安乐土，
佛世尊号阿弥陀，我愿往生归命礼。
成佛以来历十劫，寿命方将无有量，
法身光轮遍法界，照世盲冥故顶礼。
26.当知本誓，重愿不虚——此二句贯通上下，双明彼佛成佛之功用，及众生往生之理由。
由彼佛成佛，故本愿不虚；由本愿不虚，故称念必生。
要言之：由彼佛成佛，故众生必生。
此事此理，劝“当知”也。
“当知”者，劝应知、应信、应行之意。
有三当知：一彼佛成佛，二本愿不虚，三称念必生。
此三而一，一而三。为已成不变之事实，具法尔自然之功用，劝应信知也。
“本”者因义。久远之昔因位之时所誓，谓之“本誓”；
“重愿”者，深重之本愿。
第十八愿者，佛随自意所发。
四十八愿中无过此愿之深重，故本誓即重愿，以显此愿之重要。
不虚——弥陀今现，在世成佛故，信知因位所发深重誓愿，毫不虚妄；不论何人，只要称名念佛，必定往生。
不虚者真实，真实者自然；
愿力自然，摄念佛人生于净土。
27.众生称念，必得往生——“必得”者，决定之相也。
“往生”义通现当，平生之机平生业成，临终之机临终业成。
28.略“唯除”文，有何意乎——大师三段取意文，皆略“唯除五逆、诽谤正法”八字。盖引《观经》下下品文解释愿文，以彰摄取深意；故虽略文，其意甚广。
29.略安心者，有何意乎——《净土随闻记》以问答释言（《法然上人全集》500页）：
或人问曰：“善导大师释本愿文，略安心者，有何意乎？”
师答曰：“唯知众生称念必得往生，则自然具足三心。为显此理，略而不释也。”
《诸弟子问答》亦言（《法然上人全集》612页）：
问：善导和尚释本愿文，略安心者，有何意乎？
答：“众生称念，必得往生”，是即安心也。
法然上人既有此释，简要明了，当下信受便是，后人异释，未见此文故，不必采用。
30.四十八字愿成释——此文非常有名，备受珍重赞叹。可谓字字金玉，句句放光。
大师此释，如日耀天；余师诸释，自然失照。
故法然上人感泪哽咽赞叹而言：“此文者，四十八愿之眼也，肝也，神也。”“此文应常称于口，浮于心，寓于目。”
圣光上人亦言：“此宗极大事也，应善习之。但相传有二义：一者料简经文之义，二者三昧发得后之证言。”
31.三段取意加减文——《玄义分》二十八字以“称名愿生”释“至心信乐，欲生我国”，明信心在称名，称名必生故，以显至极之易行。
《观念法门》三十二字加“乘我愿力”以显佛力为增上缘。
《往生礼赞》四十八字明因果克成，以显“称念必生”。
32.此三段本愿取意文，乃祖师之中最权威之释，若人欲解本愿文，应依此释，不玄奇，不繁杂，简明扼要，一目了然。
33.大悲呼唤——此三段取意文，显露第十八愿是弥陀大悲救度的呼唤，呼唤十方众生要“专称我名，愿生我国”。
若能“信受弥陀救度”的呼唤，而“专称弥陀佛名，愿生弥陀净土”者，即是随顺佛教、佛意、佛愿，是名“真佛弟子”。如大师“深心释”言（《圣教集》648页）：
仰愿一切行者等，一心唯信佛语，不顾身命，决定依行：佛遣舍者即舍，佛遣行者即行，佛遣去处即去。是名随顺佛教、随顺佛意，是名随顺佛愿，是名真佛弟子。
34.一一愿言——大师于《玄义分》言：
法藏比丘发四十八愿，一一愿言：若我得佛，十方众生，称我名号，愿生我国，下至十念，若不生者，不取正觉。
法然上人释言（《法然上人全集》302页）：
四十八愿一一皆有念佛往生义，故善导和尚释为“一一愿言”也。如“无三恶道愿”，恐惧三恶重苦之众生闻之，生欣慕心，而以念佛为正因也；自余诸愿准之。故四十七愿为欣慕愿，第十八愿为生因愿也。
四十八愿皆以念佛往生为其别意，故云“一一愿言”。
显示第十八愿念佛，涉入四十七愿中心，犹如水脉，潜通地下。
故知第十八愿统摄四十七愿，四十七愿功能皆归第十八愿念佛。
《定善义》亦言：“四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。”
《法事赞》亦言：“弘誓多门四十八，偏标念佛最为亲。”