第一节 “设我得佛”是愿
设我得佛——“设我得佛”是愿，愿者志愿希求之意，希求成佛度生。
第十八愿总共三十六个字，第一句是“设我得佛”。“设我得佛”这四个字，是显示阿弥陀佛因地之时法藏菩萨的愿。愿就是志愿、希求，自己志愿将来成为怎样的人物，要达到怎样的功能，就是一般所讲的立志。阿弥陀佛所立，不是为了功成名就、大富大贵那种世间志向，也不是为了得到小乘的声闻、缘觉，而是要成为天上天下独一无二的佛；而且这尊佛，是要能够救度十方众生的佛。所以“设我得佛”是法藏菩萨至高至伟、无与伦比的志愿。
“不取正觉”是誓。誓者誓约之意，谓“若众生称念不得往生者，我绝不成佛；不得往生而仍成佛，则誓不取”。
“‘不取正觉’是誓”，有愿未必是誓，因为发了愿，这个愿将来成与不成，并没有另外赌注的约定；但是有了“不取正觉”这个誓约，就是有了保证，也就是如果十方众生称念他的名号而不能往生，他就绝对不成佛。这个约定就是誓。
“不得往生而仍成佛，则誓不取”，如果不能使我们十方众生往生，而他的福德智慧已经圆满，能成佛了，他毅然舍掉佛的身份。为什么呢？一般是只要三大阿僧祇劫就能够成佛，所谓“三祇修福慧，百劫种相好”。但是，法藏菩萨不是因为这样就要成佛，他是必须具备使十方众生都能往生的功能，他才取佛果、取正觉，不然的话，再怎样他都不成佛。所以“誓”和“愿”不同，也就是，誓必包含愿，愿则未必包含誓。