（八）势至应化，开创净宗
法然上人是大势至菩萨所应化，目的在于开创净土宗，若不别开净土宗，而永远依附在其他宗派之下作为寓宗或兼宗，则净土之教理被混淆，宗旨不明，方针 不知；欲修净土之人，不免多歧亡途，杂信杂修，甚或求渡无津，望洋兴叹。然若建立净土宗，则净土之教行信证，亦即目标与方法，了如指掌，朗然不紊；不致误 导方向，如盲走迷。
然而犹如释尊之成佛，尚须经历六年的山中苦行；亦如惠能的证果，还得陆沈十余载的猎队生活。被誉为智慧第一，尊为势至再来的法然上人亦复如是，十五 岁登上佛教重镇的比叡山以来，苦励身心，日夜精进，无不孜孜于追求出离生死火宅的方针；然而在四十三岁以前，近三十年间，可说充满惶恐不安、饮泣悲叹的心 路历程。据《和语灯录》如此记载：
出离之志至深故，信诸教法，修诸行业，凡佛教虽多，究竟不过戒定慧三学。……凡夫之心，随物易移，譬如猿猴转枝，散乱易动，一心难静；无漏之正智， 何因得发？若无无漏之正智者，如何能断恶业烦恼绳乎？不断恶业烦恼绳者！何得解脱生死系缚之身乎？悲哉悲哉！如何如何！爰如予者，已非戒定慧三学之器；此 三学外，有相应我心之法门耶？有堪能此身之修行耶？求诸智者，访诸学者，无教之人，无示之伦。是以叹叹入经藏，悲悲向圣教；手自披之见之，善导和尚《观经 疏》云……
为了解决后生一大事，勤修种种法门，天台、华严、三论、法相、禅、密等，大小二乘，显密二教，诸宗虽多，约之不外戒定慧三学；戒遮烦恼，定伏烦恼， 慧断烦恼。然而自己非三学之器，救度非三学之人的方法，竟然无人可教导。到底何处有相应自己身份的法门呢？释尊既然出现于五浊恶世演说八万四千法门，则七 千余卷的一切经之中，应有不论是谁都可解脱的法门才对。于是悲叹地把自己笼锁在黑谷的报恩藏，悲叹地面对一本本的经律论释；其出离之志如此之深。然而越是 专心越发现心如猿猴，易动难静，不禁为自己根性之劣，无出离之缘而惊恸至极。一切经三次四次的读破了，依然法眼未曾开，难免落泪，难免哭泣，怎么办呢？怎 么办呢？无常迅速，轮回路险，一息不来，便堕地狱。一刻也不能停留，一刻也不能懈怠，提起精神，再作第五次的阅读。人有诚心，佛有感应，终于在弥陀示现的 善导大师之《观经疏》眼睛一亮；此书说极乐国土是高妙的报土，而往生的机份却是垢障凡夫；见此义理，甚觉奇异。诚然，书读百遍，其义自现；此书有真理之 光，有得救之道，不禁喜自内生。于是专对此书重读三遍，当第二遍时，因为还留有天台宗理论的执心，拘泥于圣道法门的教相，所以未能百分之百地体悟善导大师 的本怀，然而已经感到心有余欢。直至第三遍完全舍掉天台宗的执情，一心详核时，终于在《观经疏o散善义》之“一心专念弥陀名号，行住坐卧，不问时节久近， 念念不舍者，是名正定之业”之文，犹如雷电击心，豁然信眼开朗，深得净土宗义，体悟弥陀救度极重恶人之理；欢喜跃踊之余，不觉高声念佛，感悦彻髓，落泪千 行；立刻废舍余行，归入净土，一向专称弥陀名号，每日六万声，这一年上人四十三岁。于是乃出黑谷，移住吉水；自此以后，自信教人信，专谈净土法，恳劝念佛 行。因之华夷缁素，远近贵贱，晨昏辐凑，门前成市。问义寻行之辈，济济煌煌，络绎不绝；常随近侍之众，如百川之归巨海，若鳞介之宗龟龙。计其出家弟子三百 余人，皆禀上人之教，或闲居念佛，或弘化四方；日本之佛教，一天四海，大半归入净土门，皆由法然上人之劝化。
一个宗派，从无到有，且远超各宗，日久弥盛，不是偶然；所谓非常之事，须待非常之人。若无势至菩萨示现之法然上人，何克臻此？于此便知，何以势至菩 萨应化的法然上人，尚须示现辛勤跋涉饮泣挥泪的道路呢？这便是四摄中的“同事摄”，亦即示现同彼圣道法门之人，以过来人的体验，引导使其归入净土法门；再 则显示高妙的净土法门，若非菩萨的开创阐扬，浊世凡夫是难解难入的。诚然，如势至菩萨之述怀：
我本因地，以念佛心，入无生忍。
今于此界，摄念佛人，归于净土。
可知净宗一脉的根深蒂固，渊远流长，是弥陀愿王的愿力，也是势至菩萨的示导。