顺他意与顺自意
佛讲法有顺自意，有顺他意。什么叫顺他意呢？众生有这样的想法，随着众生的心，委婉地讲，因为跟众生讲真实，众生不能接受。但是，总是顺他意呢，真实不能显现，所以，到最后，把众生引导过来，顺自意。
我们很多人求往生是这样子的：也念佛，也修行别的，做功德回向，这个叫顺他意——佛顺众生的意。佛讲十三定观、三福九品，叫顺他意。如果顺自意，即“望佛本愿”，专念弥陀名号！
我们跟别人谈话，有时也有这样的局面，跟对方想讲的话，如果一下子讲出来，怕对方难以接受，对方讲什么，我们先表示赞同，“这样也好，也可以……”但是，那根本不是我们心中所想的，所以我们就在那里寻找机会。一旦发现机会来临，“哦，那这样子，就更好了！”其实，这最后一句话，就是要讲的话。
释迦牟尼佛也是这个意思，我们众生自力执著习惯了，这样修，那样修，如果一下子破斥掉，众生就没有着落了，释迦牟尼佛就说：“这个也好，也无妨，回向也可以往生……不过呢，如果念佛，更是佛的本愿哪！”
所以，《观经》就是这个次第，一开始讲定善、散善，三福九品，到最后说“一向专称无量寿佛”。