问
“临终一念乃升沉关键”，这句话有经证吗？
答
这句话有经文的证据，也有现实的证据。追问经证，这是很严肃、很如法的。
问
果然如此，平时念佛和临终念佛的效果岂非有别？
答
这是推论错误，不是这样的。平时念佛和临终念佛的效果没有差别。除非本身懈怠，认定有一个“平时念佛”，还有一个“临终念佛”，然后平时就悠悠忽忽，想到了临终才认真念，这就有差别。
不是佛号救度的功能在平时和临终有差别，而是你本身平时就没有好好念佛。
以佛教的正见来讲，临终就是平生，平生就是临终。佛说人命在呼吸之间，那你说哪一念是临终？念念都是临终。所以善导大师说“念念称名常忏悔”“恒愿一切临终时，圣缘圣境悉现前”，一切时刻都是临终之时，不要妄想。这就是无常观。
比如坐船，九点开船，九点就是个关键时刻，如果你还不上船，船开走了，就没办法了。但是你可以提前上船，你八点半上去不也是关键时刻吗？八点四十五分上去不也是关键时刻吗？相对于一直不上船的人，才说“九点这个时刻是升沉关键，这是能到对岸的最后一班船，你能不能上，这就是关键时刻了”。对于平时一直都不念佛，没有平生业成的人，我们才说“临终一念是升沉关键”。专修念佛、无常观深、罪恶感重的人，就把这临终一念提升到现在。也就是说，现在念佛的时候，就具足机法深信，这就是临终一念，这就是关键，这个时候就只升不堕。
就名号本身来讲，无量寿佛的名号不受时间限制，在任何时刻，救度的功能完全一样。但是因为称名之人用心不同，那么临终的时候，就是这一辈子最后机会了，如果不抓住，就堕落了。对于信愿具足、平生业成、往生决定的念佛人，当然就不存在这个问题。
就像坐船一样，对岸上的人来讲，“九点了，是最关键的时刻了”这句话是对的；对已经上船的人，关键时刻早就过了，关键时刻已经落实了。