为什么善导大师会说“一一愿言”？原因在哪里？我们以法然上人的解释来作说明。法然上人也是我们这个法脉的善知识，如果想了解善导大师的著作思想，通过法然上人的著作是一条顺畅的捷径。
法然上人释言（《法然上人全集》302页）：
四十八愿一一皆有念佛往生义，故善导和尚释为“一一愿言”也。如“无三恶道愿”，恐惧三恶重苦之众生闻之，生欣慕心，而以念佛为正因也；自余诸愿准之。故四十七愿为欣慕愿，第十八愿为生因愿也。
这是法然上人对“一一愿言”的解释。
“一一愿言”论辩
法然上人对这四个字作解释，也有一段因缘。从历史的记载来看，当时有一位宰相藤原兼实，他虽贵为宰相，可是生活很朴实，因为他是一个学佛的人，而且是法然上人的忠实弟子，法然上人怎么讲，他就怎么相信。有一天，藤原兼实邀请四位高僧到他的官邸受供，法然上人当然也在邀请之列，其他三位，一位是法然上人的高徒圣觉法师，另外两位也是有名的大德，公胤法师与明禅法师。
在座谈当中，宰相就问：善导大师有一段法语说“一一愿言”，这“一一愿言”背后有何深层的含义呢？公胤法师先回答：这“一一愿言”应该是笔误，上面那个“一”应该是“云”，“云一愿言”，也就是说“四十八愿当中，有一愿这么讲”；不然就是“一一愿言”当中有一个“一”是多出来的，这是公胤法师的解释。
之后明禅法师也发表他的见解，他说：这一段法语前面有“若我得佛”，后面有“不取正觉”，四十八愿当中每一愿每一愿的前后都有“若我得佛”和“不取正觉”，应该是取前面的第一句跟最后的一句，而说“一一愿言”。
最后法然上人就说了，法然上人所说的就是上述这一段法语。法然上人解释完之后，大家心中恍然大悟而欢喜接受，都一致认同法然上人的解释，认为就是这个含义，很合乎佛愿。这是当时的经过。
法然上人解释说，虽然四十八愿每一愿的愿名都不同，文字内容也不同，可是都有念佛往生的含义在里面，因此，善导和尚才解释为“一一愿言”。接着法然上人就举例，为什么第一愿“无三恶道愿”蕴含念佛往生的内涵呢？因为众生恐惧三恶道的痛苦，听到极乐世界没有三恶道，就向往没有三恶道的极乐世界，此后就专以念佛为他的修行，为他往生的正因。
我们内心都有贪瞋痴，既然有贪瞋痴的因，将来必定会堕落三恶道，所以，对一个恐惧三恶道的人来说，日夜所想的，就是怎样才能脱离三恶道的果报，如果极乐世界也有三恶道，那我们还能往生到那里吗？不可以，否则无异自投罗网；若是没有三恶道，那我们正好选择没有三恶道的极乐世界。既然求生，就要走直路，不能走岔路，直路就是专称弥陀名号。所以，第一愿虽然是“无三恶道愿”，但是它另外一个名称就是“念佛往生愿”，念佛往生愿就是“无三恶道愿”的别称。四十八愿每一愿每一愿推论的话，都有念佛往生的含义。
又如第三愿“身皆金色愿”，是说我们往生到极乐世界之后，身体的颜色就跟阿弥陀佛一样。第四愿“形色相同愿”，是说往生后我们也跟阿弥陀佛一样的相貌，这也就是《庄严经》所讲的“我若成正觉，立名无量寿，众生闻此号，俱来我刹中”；接下来“如佛金色身”，跟阿弥陀佛一样的金色之身；“妙相悉圆满”，跟阿弥陀佛一样不可思议的相貌，跟阿弥陀佛一样圆满，跟阿弥陀佛没有差别；“亦以大慈心，利益诸群品”，外貌和内心是相应的，所谓“相由心生”，同时，相也由心转，有怎样的心，就有怎样的相，相是佛的相的话，他的心肯定就是佛的心。我们想要跟阿弥陀佛同样的身心，那就要念佛，念佛才能达到，所以，念佛往生愿也是第三愿、第四愿的另外一个内涵与别称。以此推之，乃至第四十八愿说“得三法忍愿”，同样也是念佛往生愿。
开辟移民喻
这一段法语，净宗法师2005年6月在安徽佛林寺讲解法然上人法语时用譬喻作解释，解释得非常贴切，我来复诵一遍。净宗法师说：
我们做任何事情，都有一个根本的目的，虽然分解出来会有一些具体的小事情，但是根本目的是指一件事情。比如说我们这里附近住着三峡移民，当初为了三峡移民，政府有很多工作要做：要划拨土地，要开辟道路，要建造房屋，要铺设自来水管，要建公园、建学校、建医院、建邮局，很多都要建。负责整体建设的官员，你问他说：“你是做什么的？”他不会跟你说“我是建水管的”“我是建公园的”，他不会这样讲。做什么？“为三峡移民！”他会讲这件事情。分析起来很多，其实是为一件事：为了让移民来这里住。
阿弥陀佛发四十八大愿，其实根本的目的就是第十八愿：把我们这样的众生从娑婆世界苦恼的地方移民到极乐世界。唯此目的，才要有无三恶道愿、不更恶道愿、身皆金色愿、无有好丑愿等等。也像三峡移民一样，为了让你移民，所以要有公园，要有学校，要有邮局，要有商店等等方便居住的种种环境设施，让移民者欢喜前往。同样，为了让我们往生极乐世界，法藏菩萨誓愿成就庄严的净土等四十七愿。所以，底下说“故四十七愿为欣慕愿，第十八愿为生因愿也”。这一段也是很重要的，是我们看四十八愿的一个眼睛。
“欣慕愿”，“欣”是欣求，“慕”是羡慕。四十七愿是发起我们对极乐世界的欣求和羡慕之心，这叫“欣慕愿”。但是，四十七愿的本身，并不是让我们就能往生的。比如第一条无三恶道愿，怎样往生？没有说明。第二条愿也没有，其他所有愿，包括第十九愿，也是欣慕愿，它不是往生的生因愿。以此观念来讲，生因愿第十八愿，就是念佛往生愿。若以法然上人这一段法语来看，他是以善导大师思想——唯以念佛作为往生净土正因。善导大师说：“唯标专念弥陀名号得生。”而不认为靠诸行去往生；诸行在第十九愿当中，它是“欣慕愿”，不是“生因愿”。“生因”就是往生的正因，正因只有一个：专修念佛。除此之外，没有第二条道路。
所以，第十八愿叫“生因愿”，是往生的正因。其他四十七条愿，就是“欣慕愿”。打个比喻：比如说你到了杭州这座旅游城市，一出火车站，就来了很多做旅游营销的，看你是来旅游的，就来拉你，拿着画册就来给你介绍：“杭州西湖很美啊！苏堤春晓啦，花港观鱼啦……”拿图片给你看，还告诉你路线，怎么走省时省力、价格优惠。他讲这么多话，都是让你欣慕，让你愿意去看。最后要去旅游的时候，车在旁边，那部旅游车，就是第十八愿，你要坐上去才能达成旅游的目的。其他的种种讲解，是四十七条愿。“那好啊！那个地方风景优美，空气清新，无有三恶道……”这样，我们就产生欣慕之情。真正怎么去，还是要坐车。我们怎样到极乐净土？其他四十七条愿是帮我们建立一个目标，目标是在西方，让我们愿意去往生；方法是第十八愿。
房产降价喻
若以台湾来说，很多城市都在做开发建设，建设公司在开发的时候，因为要吸引客户来购屋，都会先盖一个样品屋，旁边盖一个接待室，你来了他就接待，让你看样品屋，告诉你房子的种种优点：“我这栋房子的设计，夏天不热，冬天温暖，建材又是绿色建材，很环保，里面的隔间、规划都很人性化、现代化、方便化，甚至科技化、国际化。”让你生起种种欣慕，让你感觉这是你所需要的，是非要不可的，同时价格没问题，再怎样你都绝对付得起。原价多少？一亿。但是现在推销期间半价，五千万；如果是平民户的话，那就降为一千万；如果是残障人士的话，再折价五百万，也可以分期付款；再不方便的话，一百万就可以了，再不然，五十万。一直降一直降，降到你只要签个字，身上有多少钱，付一个意思就可以了。阿弥陀佛要送给我们极乐世界，也是这样。
极乐世界是阿弥陀佛为我们建设的，是要送给我们的，所以，阿弥陀佛说“乃至十念”，也就是说一直降一直降，降到最后，你只要签个字，付个意思的款项就可以了，这就是“乃至十念”。乃至十念不能再降了吧？还可以再降，“下至一声，乃至一念”。一念的话，还需要费什么功夫、修什么功德吗？就不用了，那岂不是白白送给我们？
传家宝喻
其实，佛是冤亲平等、自他一体的。所谓“自他一体”，意思就是，他的就是我的，我的还是我的，好像父母累积财产，传下了最贵重的传家宝，是要给谁？当然是给亲生儿子啊！除非不是亲生的，才会讲条件。阿弥陀佛视我们十方众生如同他的亲生儿子，极乐世界就是阿弥陀佛要送给我们的。所以，第十八愿愿文的“乃至十念”，善导大师就解释为“上尽一形，下至十声，乃至一声、一念等，必得往生”，底价一直降，到最后才晓得，哎呀，原来是要送给我们的！一开始开价一亿，然后半价五千万，原来是一种观机逗教。
为什么说是“观机逗教”呢？世俗人都有一种买卖的观念，如果一开始就说要送给你，恐怕你会吓到，“这个恐怕不可靠，住下去恐怕不安稳，天下哪有白吃的午餐？”是啊，天下是没有白吃的午餐，就只有阿弥陀佛那里才有。
水脉喻
四十八愿皆以念佛往生为其别意，故云“一一愿言”。显示第十八愿念佛，涉入四十七愿中心，犹如水脉，潜通地下。故知第十八愿统摄四十七愿，四十七愿功能皆归第十八愿念佛。
也就是说，其他四十七愿，都有念佛往生的别意。
东西南北各有水井，可是所出来的水，都离不开底下的水脉。
这就是前面所解释的，四十七愿为欣慕愿，第十八愿为生因愿，功能都归在第十八愿。四十七愿虽然都很殊胜，都很美妙，是我们非有不可的，但如果没有第十八愿的话，那一些我们看得到，但吃不到，即使第十九愿也是一样。第十九愿所谓“发菩提心，修诸功德”，我们哪里做得来？因此，即使第十九愿，它的功能还是归向第十八念佛往生愿。
所以，阿弥陀佛的四十八愿是以念佛往生这一愿来统摄、涵盖其他四十七愿。有第十八念佛往生愿，其他四十七愿就活起来了，跟我们就有关系了；如果没有念佛往生愿，其他四十七愿即使再美好，也跟我们没有关系。
为什么呢？善导大师说阿弥陀佛“一一誓愿为众生”，每一愿每一愿都是为众生而发的，可是如果没有第十八愿，我们能拥有这些吗？就不能拥有了。佛很尊贵，可是如果佛高高在上，我们只能仰望，不能亲近，那他的功德只能他拥有，或者大菩萨拥有，没有我们的分。这样的话，佛对我们来讲有意义吗？就没有意义了，因为佛虽然可钦可佩，可是他是另一个境界的人，对我们来讲就不重要了。反之，必须是佛虽然高高在上，很尊贵，但是他的慈悲、愿力能够利益我们，让我们受用。
阳光温暖地面喻
好比太阳，太阳的光明与温暖如果不能达到地面让我们感受到的话，太阳、阳光跟我们就没有什么关系了。
十方诸佛当中唯有阿弥陀佛，一方面是诸佛之王，一方面又能够救度我们罪苦众生，因此，阿弥陀佛是我们非要不可的，而且也是我们唯一依靠的。《悲华经》就说，五浊恶世众生刚强难化，“是一千四佛所放舍者，所谓众生厚重烦恼，专行恶业。如是众生，诸佛世界所不容受”。诸佛不是没有慈悲，而是因为十方世界当中，娑婆世界的众生贪瞋痴罪业是最深重的，所以，娑婆世界叫作五浊恶世，这里的众生都是难以救度的众生；此五浊恶世的众生，唯有阿弥陀佛有能力救度我们。对我们来讲，我们所能依靠的，只有阿弥陀佛一佛，所以，我们的本尊就只有阿弥陀佛一佛，所称念的、礼拜的、供养的、赞叹的，也都是阿弥陀佛一佛，跟圣道门不一样。圣道门是千佛万佛，其他佛菩萨通通作为他们的本尊，但我们就不是了，我们单独以阿弥陀佛为我们的本尊，这也就是善导大师所讲的“一一愿言”的内涵。
由此可知，善导大师所讲的“一一愿言”没有错。
《定善义》亦言：
四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。
《法事赞》亦言：
弘誓多门四十八，偏标念佛最为亲。
这两段法语都是显示第十八愿念佛往生愿是涉入其他四十七愿当中，而且四十七愿都归结于第十八愿，所以说“四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生”，这也是“一一愿言”的含义。
这种笔法、特色，也是善导大师所独有的，如“机法两种深信”的“法深信”也是相同的笔法。
《观经疏》言：
二者决定深信：彼阿弥陀佛四十八愿，摄受众生；无疑无虑，乘彼愿力，定得往生。
这段法语也显示，四十八愿是以念佛往生愿为根本，是被念佛往生愿所统摄的。一开始，善导大师就标举四十八愿说：
“彼阿弥陀佛四十八愿，摄受众生”，“四十八愿”愿愿为众生，愿愿都能救度众生，所以说“阿弥陀佛四十八愿，摄受众生”。接下来怎么讲呢？
“无疑无虑”，“无疑无虑”是指哪一愿呢？第十八愿说“至心信乐”，能够从内心绝对相信，就是无疑相、无虑相；不怀疑，深信，没有顾虑这个、顾虑那个，没有种种筹量、计度、顾虑、不安，所以说“无疑无虑”。
“乘彼愿力”，这是指什么呢？指第十八愿的“乃至十念”，念佛本身就是乘彼愿力。如果靠十九愿的“发菩提心，修诸功德”，这是自力，必须回向，不是乘彼愿力。
“定得往生”，这就是第十八愿所讲的“若不生者，不取正觉”。四十八愿当中唯有第十八愿有“若不生者，不取正觉”这两句话，如果不能让我们往生，法藏菩萨就不成佛，也就是说，法藏菩萨的成佛与否，必须依据能不能让我们往生来决定。阿弥陀佛现已成佛，表示我们依靠阿弥陀佛的愿力，就必得往生。这个“必”字铿锵有力，显示“法深信”，也是在显明第十八愿，结归在第十八愿。开头标明四十八愿，最后结归在第十八愿，所以这段法语也显示第十八愿涉入其他四十七愿当中。