众所周知，往生全凭念佛，而念佛贵在相续。《观经》说:“若念佛者，当知此人，则是人中芬陀利花，观世音菩萨、大势至菩萨为其胜友，当坐道场(成佛)，生诸佛家。”我们常说念佛有”现当二益”，其实就出自这里。《观经疏》楷定此处的“念佛者”是”相续念佛者”，是“专念弥陀佛名”者。
那问题就来了，到底怎样才叫”相续念佛”?怎样才算是“专念弥陀佛名”?相续和专念的标准是什么?这种标准是准一不变的吗?这些问题，你想过吗?有答案吗?
我想到的答案是;所调相续，就是“常”，的意思，而常有三种;湛然常、无间常与不断常。下面，我来为你分说一下。
一、湛然常
“湛然”就是湛寂、寂灭的样子，就像凝然不动的水面，这是诸佛菩萨所安住的境界，所谓“无衰无变湛然常”。《无量寿经》说“佛佛互念”，可见诸佛菩萨也都在念佛，但他们的身心都安住于佛名中，与佛名浑然一休，所以念念不高名号功德大宝海，也就无所谓念，无所词不念，是一种法尔相续的状态，自然非我等凡夫所能企及。
二、无间常
”无间“就是无间隔的意思， 就像流水或瀑布，一天24小时相续流动，刹那无间。这种相续虽然也叫”常“，但却有动相，和前面那种凝然不动、无为自然相比，它是迁流不息、有为造作的。如果放在念佛上，就是一天24小时嘴念不停，或心念不止，或二者交替进行，所谓”一切时中相续作”，就是这个意思。
这一种相续，我等凡夫虽然也难以做到，但却有无尽的提升空间。某些有决心、有毅力的上根人，或许能渐渐逼近这种状态、而大部分中下根人，也许毕生都做不到在行持上尽可能地相续无间，但却都能在信愿的心念上做得到，也就是宗祖所说的“七日七夜心无间，长时起行倍皆然”，这是大师楷定《阿你陀经》“若一日……若七日执持名号”的解释。不难看出，大师的意思侧重在心态的相续无间，所谓“心心相续，不以余业来间，故名无间修”，而不是强调一定要在行持上达到相续无间。
对此，我的恩师曾打过一个绝妙的比喻，他说就好比一条河，有的地方水在地上流动，大家都看得到，而有的地方水潜入地下了，看不到了，那你说这条河间断了吗?
我们专念佛人的生命就像这条河，地上水就做我们心念、口称出来的佛号，而地下的水脉就像我们的信愿心，我们一信永信，一愿永愿，此心不所，也叫相续无问，是“心无问”而行有歇。
请问，这样的一条河，能确定流归大海吗?同理，这样的信愿念佛人，能决定往生西方吗?答案不言自明。
不过，这个比喻虽然绝妙到能安抚众心，也能兼顾群机，但我这里还想打个类似的比喻，以助大家尽可能地向”行无间”迈进。这就先要说一说第三种’相续了。
三、不断常
“不断”就是不中断、不断绝的意思，就像者岩洞里的水滴，或像你家里没关紧的水龙头滴出的水。这种水滴的水量虽不大，滴速也不快，但”滴水穿石”的说法和事实你总该知道，它靠的就是相续不断的累加之力。
这就是我前面想打的比喻。其实我们绝大多数人念佛，就处在第二种“无问常”与第三种”不断常”之问，一般早晚比较空闲清静，就会无有间隔地念上一阵佛，持续时间因人、因环境、因身心状况而异，念完就去忙活了。其间，虽然多少也会念一念，但难免会有间隔，等忙完了又会想着念一阵。这样一天下来，就好像你家里的水龙头时大时小，时开时关，而不论是大是小，是开是关，总之一天到晚都有水不断地流出来。这说明什么呢?说明水管畅通，水源充沛。
我们的信愿心也一样。当我们对万德法名生起了一念信心，愿意念佛往生西方，当下佛号所具足的功德大宝海，就满装在我们的信愿心中。此后，我们口头称念或心头默念佛号就像是打开信愿的”水龙头”，让心中的法水自然地流消出来。每天时而多念，时而少念，”随忙随闲，不离弥陀名号”。时而暂停。时而提起，”顺境逆境，不忘往生西方”。这就是在信愿不退的心态下，自然而然相续称名的表现。
所以，《无量夺经》才会说:”至心信乐，愿生彼国，乃至一念，即得往生。”有的祖师甚至解释说”信愿持名，哪怕每天只念一声，坚持到底也能往生。背后的道理就在这里。所请“就行立信”，这种每天能坚持念一声的人，他内心的信愿无疑也在坚持，这就好像有人刻意让水龙头每天只流出一两滴水。虽然只有一两滴，也能看出水管是畅通的，它的源头处有水。因此，像这样的人之所以能往生，靠的当然就不是他自己的力量而是名号愿力“自然之所牵”。同理，我们每天称名虽然比他多得多，但往生也是全凭名号愿力的牵引，而不是霏我们称名的功夫。
说到这里，你可能要问了:”他每天念一声都能往生，那我何必要一天念到晚呢?我是不是吃亏了?”。
吃没吃亏，咱们还是拿水龙头来说话。前面祖师虽然那么解释，我想从古到今包括将来都不会有那样的人。你想啊，谁家每天开水龙头接水，会只接一滴啊?水龙头一开，你想只接一滴还不好办呢。同样，真有信愿的人，对名号功德真有了解的人，哪忍得住每天只念一声啊?所以祖师的那种说话只是一种极端的假没，是为了让我们“信取一念得生”，让我们彻底明了往生全凭佛号本身的功德。
而前面也说了，佛号功德可不是只管当来的往生，也可以展现为现世的种种利益。如果我们把信愿的水龙头开得越大越久，流出来的功德法水就感快越多，而法水自然有种种的功能作用，比如消业增福、开智延寿、护佑满愿，等等等等，就像你在家里开水龙头接水一样，自来水接得或快越多，就这能满足你的种种需求，不是吗?在别人普遍缺水的情况下，你会嫌水多吃亏吗?
所以说，念佛灵不灵，能不能行到现世利益，得多得少，这些问题通通取决于你相续念佛的程度，你念行越持久、越纯熟，就越灵验、越有功效，现世利益就越会不求自得。
因此，相续念佛的现当二益，”当益”虽然人人平等，但“现益”却因人而异，端看各人的选择与决心了。据说有一种行之有效的方法，可以让每一位念佛人都能轻易快速地从第三种相续向第二种逼近，诀窍就是养成嘴念不停的习惯，并且尽量做到摄心专注，自念自听。有心得益者不妨努力实践一下，彼岸行者愿和你一道把信愿的水龙头越开越大，让名号的功德法水越流越多，让余生过得越来感安乐，感来越自在。
来吧，一道来南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛、南无阿佛、南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛……