一、选择本愿 唯在念佛
净土宗绵绵延续至印光大师，弘化虽有演变，但万变不离宗，只是隐显不同而已。而净宗判教总纲则不出圣净二门、顿渐二教判；及要弘二门、正杂二行判。圣净二门、顿渐二教，总摄一代教法；要弘二门、正杂二行，则是净宗纲要。此教行细判，是净宗目足、西方指南。真为生死者，欲现身了脱，当善加抉择。若非上根利智、大力圣人，自当于净土一门特别用心，明正杂得失，入一向专称。不可将净土特别之法与通途法门互为并论，混而不分，以法门宗旨不同故。印祖于此辨之甚详，其言“离则两益，合则两害”，则可谓最恳切之诫言。若不明此义，以仗自力通途法门之义，疑仗佛力特别法门之益，而不肯信受，则其失大矣。自力何可与佛力并论乎！此修净土法门之最要一关。明了其义，自可死尽偷心，宝此一行。如此，始不负诸祖判教之用意。
上来多就西域、中土诸祖之判教、思想而略取其要者，虽有挂一漏十之嫌，但于净土宗之了解则无大碍。所谓大海虽广，勺一滴则知其味也。未涉及之祖师，对净宗弘传固有不可磨灭之功，因其判教、思想已含摄于以上诸祖中，故未一一论述。
此外，昙鸾、道绰、善导之著疏虽佚失于中土，却盛传于日本，而得以大放光明。有“智慧第一”之称的法然上人（1133～1212年），为寻求速超疾证之法，五阅大藏，从善导大师《观经疏》中了知出离津要唯在净土，故别选出来仔细详阅。于第八遍阅至“一心专念弥陀名号，行住坐卧，不问时节久近，念念不舍者，是名正定之业，顺彼佛愿故”一文时，心眼顿开，疑虑冰释。悟知：
罪恶深重、烦恼炽盛之散乱凡夫，只要称念南无阿弥陀佛，则乘佛愿力，必定往生弥陀报土。
从此，隐智慧之相，现愚钝之身，唯一向念佛。并偏依善导大师，开创日本净土宗。其开宗立教之本典《选择本愿念佛集》标宗言：
往生之业，念佛为本。
为明此义，第三《本愿章》特别开显阿弥陀佛“选舍诸行，选取念佛”为其本愿之肝要，净宗判教渊源得以大畅。其言：
问曰：普约诸愿，选舍粗恶，而选取善妙，其理可然。何故第十八愿，选舍一切诸行，唯偏选取念佛一行，为往生本愿乎？
答曰：圣意难测，不能辄解。虽然，今试以二义解之：一者“胜劣”义，二者“难易”义。
初“胜劣”者：念佛是胜，余行是劣，所以者何？名号者是万德之所归也。然则弥陀一佛所有四智、三身、十力、四无畏等一切内证功德，相好、光明、说法、利生等一切外用功德，皆悉摄在阿弥陀佛名号之中，故名号功德最为胜也。余行不然，各守一隅，是以为劣也；譬如世间屋舍名字之中摄栋梁椽柱等一切家具，而栋梁等一一名字中不能摄一切，以是应知。然则佛名号功德，胜余一切功德，故“舍劣取胜”以为本愿欤！
次“难易”义者：念佛易修，诸行难修，是故《往生礼赞》云：“问曰：何故不令作观，直遣专称名字者，有何意也？答曰：乃由众生障重，境细心粗，识扬神飞，观难成就也。是以大圣悲怜，直劝专称名字，正由称名易故，相续即生。”
又《往生要集》云：“问曰：一切善业，各有利益，各得往生，何故唯劝念佛一门？答曰：今劝念佛，非是遮余种种妙行，只是男女贵贱，不简行住坐卧，不论时处诸缘，修之不难；乃至临终，愿求往生，得其便宜，不如念佛。”
故知：念佛易故，通于一切；诸行难故，不通诸机。然则为令一切众生平等往生，“舍难取易”以为本愿欤！
若夫以“造像起塔”而为本愿，则贫穷困乏之类定绝往生望；然富贵者少，贫贱者甚多。
若以“智慧高才”而为本愿，则愚钝下智者定绝往生望；然智慧者少，愚痴者甚多。
若以“多闻多见”而为本愿，则少闻少见辈定绝往生望；然多闻者少，少闻者甚多。
若以“持戒持律”而为本愿，则破戒无戒人定绝往生望；然持戒者少，破戒者甚多。
自余诸行，准是应知。当知：以上诸行等而为本愿，则得往生者少，不往生者甚多。然则弥陀如来法藏比丘之昔，被催平等慈悲，为普摄于一切，不以造像起塔等诸行为往生本愿，唯以称名念佛一行为其本愿也。故法照禅师《五会法事赞》云：
“彼佛因中立弘誓，闻名念我总迎来，
不简贫穷将富贵，不简下智与高才，
不简多闻持净戒，不简破戒罪根深，
但使回心多念佛，能令瓦砾变成金。”
弥陀被平等慈悲所催，故选择称名一行为其本愿，旨在“摄万机于一愿，收千品于十念者也”。无论上智下愚，持戒破戒，但能回心念佛，即能转凡成圣。《选择集》最后一章——《殷勤付嘱章》，由弥陀一佛之选择，推及释迦、诸佛选择，通释三经，广以“八选择”义，显彰“诸佛同心，选择念佛”心要，揭示净宗秘髓。其文言：
案三经意，诸行之中，选择念佛，以为旨归。
先《双卷经》中有三选择：一选择本愿，二选择赞叹，三选择留教。
一、“选择本愿”者：念佛是法藏比丘于二百一十亿土中，所选择往生之行也，细旨见上，故云选择本愿也。
二、“选择赞叹”者：上三辈中，虽举菩提心等余行，释迦即不赞叹余行，唯于念佛而赞叹云：“当知一念，无上功德”，故云选择赞叹也。
三、“选择留教”者：又上虽举余行诸善，释迦选择，唯留念佛一法，故云选择留教也。
次《观经》中又有三选择：一选择摄取，二选择化赞，三选择付嘱。
一、“选择摄取”者：《观经》之中虽明定散诸行，弥陀光明唯照念佛众生，摄取不舍，故云选择摄取也。
二、“选择化赞”者：下品上生人，虽有闻经、称佛二行，弥陀化佛选择念佛云：“汝称佛名故，诸罪消灭，我来迎汝”，故云选择化赞也。
三、“选择付嘱”者：又虽明定散诸行，唯独付嘱念佛一行，故云选择付嘱也。
次《阿弥陀经》中有一选择，所谓“选择证诚”也。已于诸经中虽多说往生之诸行，六方诸佛于诸行而不证诚。至此经中，说念佛往生，六方恒沙诸佛各舒舌覆大千，说诚实语，而证诚之，故云选择证诚也。
加之，《般舟三昧经》中又有一选择，所谓“选择我名”也。弥陀自说言：“欲来生我国者，常念我名，莫有休息”，故云选择我名也。
“本愿、摄取、我名、化赞”，此之四者，是弥陀选择也。
“赞叹、留教、付嘱”，此之三者，是释迦选择也。
“证诚”者，六方恒沙诸佛之选择也。
然则释迦、弥陀及十方各恒沙等诸佛，同心选择念佛一行，余行不尔。故知：三经俱选念佛，以为宗致耳。
略将八选择义，示图如下：
观此“八选择”义，净宗“选择本愿念佛”宗旨了然无余。《选择集》初则出示“难易二道、圣净二门、正杂二行”等要文，并私释其义；最后将诸祖判教心要融为一体，将“选择”要义结示为“搁、抛、傍、专”四字方针，直指肝要，可谓通彻圣心，极畅佛怀。其言：
欲速离生死，二种胜法中，
且搁圣道门，选入净土门。
欲入净土门，正杂二行中，
且抛诸杂行，选应归正行。
欲修于正行，正助二业中，
犹傍于助业，选应专正定。
正定之业者，即是称佛名，
称名必得生，依佛本愿故。
此三选文，即总结一部《选择集》心髓，将净宗判教心要彻底圆彰：
于两种胜法中，且搁圣道门，选择净土门；
于正杂二行中，且抛诸杂行，选择于正行；
于正助二业中，犹傍于助业，选择正定业：
正定之业者，即是称佛名，
称名必得生，依佛本愿故。
故知：三重选择，旨在顺彼佛愿，一向专称。此即净宗终极指归，专复专之心要，一览无遗。其文虽短，意蕴无穷，极显净宗心髓。将善导一脉法义，精简扼要地显彰出来。
略将三选要义，示图如下：
法然上人一生教化，即遵此“搁、抛、傍、专”原则，但提称名一行，处处导人“唯思‘本愿不虚、称名必生’之外，心无所系”之心要，将种种义理全彰于称名一行中，言：
称名之外，无决定往生之正因；
称名之外，无决定往生之正行；
称名之外，无决定往生之正业；
称名之外，无决定往生之观想；
称名之外，无决定往生之智慧；
称名之外，无决定往生之三心；
称名之外，无决定往生之四修；
称名之外，无决定往生之五念。
凡闻此心要者，无不信心开发，欢喜念佛。
势至应现的法然上人，一生横吞教海，树心佛地；自行化他，唯在念佛。凡来问津者，示以西方通津；寻行者，诲以念佛别行。信之者多，不信者鲜。门下弟子众多，鼎盛一时。上人灭后，八方弟子，或闲居念佛，或弘化一方。随之莲开九叶，形成镇西流、西山流、真宗、时宗等不同流派，净土宗大兴于世，可谓遍地开花。日本佛教，一天四海，泰半归入净土门，此皆由法然上人之劝化。
一句佛名，摄化十方，无所障碍。有苦恼行人，即需大悲誓愿；有无明烦恼，即需智慧之光。大悲无简择，平等度有情。故使易行之法，得以普行于世。诚如法照禅师言：
弥陀尊号甚分明，十方世界普流行。
但有称名皆得往，观音势至自来迎。
法藏之誓愿——
我若成正觉，立名无量寿；
众生闻此号，俱来我刹中。
如佛金色身，妙相悉圆满；
亦以大悲心，利益诸群品。
借由西天、中土、日域诸祖开显，终得以圆彰于世，摄化十方。