2.《观经》大义
《观经》内容虽广，宗旨唯一，即流通文所标“持无量寿佛名”。其大义于“要弘二门”判中，已略有所述。观二门判，即知此经有“从假入真”、“开权显实”之意，此是释尊为引导圣道行者进入净土门的施设，而于下下品中，别以五逆十恶最下之机，显称名极善最胜之法，以此发起我等无上信心，可谓慈悲至极。其广开净土之要门，只是善巧地引导众机悉顺佛愿，归易行易往之称名一行；即导归第十八愿，一向念佛。故善导大师于流通分结释一经要旨言：“上来虽说定散两门之益，望佛本愿，意在众生，一向专称弥陀佛名。”《观经》内容虽多，大义在此。
《观经》既宗念佛，何不纯说念佛，而杂定散二善耶？古德按此有三意：
一、为兼摄定散机入念佛故。念佛机外，众生机有多类，就凡夫而言，不出定散二机。如《观经疏》云：“众生机有二种：一者定，二者散，若依定行，摄生不尽。是以如来方便显开三福，以应散动根机。”《观经》如是应定散之机，初开定散二门，最后却闭之，付嘱念佛一行，此即释迦善巧，欲摄定散机入念佛门也。
二、为示本愿选择分齐故。弥陀“选舍万行，选取念佛”为往生业。若不示其所舍，众生情执深重，或疑：纵舍世善，岂舍出世善？或疑：纵舍小乘善，岂舍大乘善？或疑：纵舍散善，岂舍定善？欲遣众惑，故说定散；至流通文，则废定散二善，偏劝念佛。此废立要义，即示弥陀本愿选择分齐。此即“为废诸行归于念佛而说诸行也”。
三、为显念佛胜过定散故。定善殊胜莫如佛观，说此观成者，见弥陀光明唯摄念佛人，显念佛胜过定善。佛观既尔，余观亦然。于散善文中，初于上中六品中，示诸散善；至下三品极重恶机，诸散善力，无一能救，方说念佛灭罪得生，显念佛超诸散善。故《选择集》云：“说定散，为显念佛超过余善，若无定散，何显念佛特秀”，此即“为助成念佛而说诸行也”。
《观经》是一部奇特的经典，统顿渐于两门，摄善恶于弘愿。诚是释尊大悲之极唱，弥陀别意之玄宗，义最幽玄。古来疏此者多，因不明开要门显弘愿善巧，故多迷失宗旨。借善导大师开显，此经宗要方得大显。
净土宗以《大经》为本典，善导大师弘化正意，亦唯在《大经》弘愿念佛，似宜释《大经》以宣素志，何以专释《观经》弘化者也？《观经四帖疏讲录》对此有详论，略取其要，以明大师睿智悲心。
按弘通《观经》，有十一由：
一、为对破诸谬误故。如《疏》言：“某今欲出此《观经》要义，楷定古今。”大师以前，《观经》有净影疏、天台疏、嘉祥疏，大师所破，多为净影疏，兼及后二疏。
二、有缘经故。大师入藏，信手探卷，得此《观经》；并由修《观经》，发得三昧。有缘如斯，故弘通此经。
三、相传经故。菩提流支以《观经》授与昙鸾大师，道绰大师私淑昙鸾大师，著《安乐集》弘《观经》义。善导大师依止道绰大师，承师所弘，则是相承经，故著疏弘之。
四、为明圣净二门废立故。《大经》直说愿生净土，未显圣净二门废立，《观经》明此。其文云：“韦提希白世尊言：唯愿世尊，为我广说无忧恼处，我当往生，不乐阎浮提浊恶世也。”二门废立，于此而分。故于“序题门”中，辨此废立要义。又《般舟赞》亦明此义言：“或渐或顿明空有，人法二障遣双除。根性利者皆蒙益，钝根无智难开悟。”乃至“若待娑婆证法忍，六道恒沙劫未期。验此贪瞋火烧苦，不如走入弥陀国”。欲明此圣净废立要义，故弘通《观经》。
五、为示净土通别废立故。九方净土名通，西方安乐称别。《大经》直说愿生西方，未显通别废立分齐，《观经》说之。于“欣净缘”中，佛于光台现十方净国，令舍通取别。韦提白佛言：“世尊，是诸佛土，虽复清净，皆有光明，我今乐生极乐世界阿弥陀佛所。”通别废立于此而分。何故废通？《法事赞》释云：“一切佛土皆严净，凡夫乱想恐难生。”何故取别？《往生礼赞》释云：“弥陀世尊，本发深重誓愿，以光明名号摄化十方，但使信心求念；上尽一形，下至十声一声等，以佛愿力，易得往生。是故释迦及以诸佛，劝向西方为别异耳。”欲示此通别废立，故弘通《观经》。
六、为引众多机类故。若大论之，机有二类：一念佛机，二诸行机。然《大经》专说弘愿，以摄念佛往生一机三辈文中举说诸行，而一一言一向专念，则是专摄念佛，《观经》通说诸行、念佛，以遍摄众多机类。故“序题门”言：“回斯二行，求愿往生”，此明引摄诸行机。又言：“一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘也”，此明引摄念佛机。欲引众机，故弘通《观经》。
七、为明正杂二行优劣故。凡明二行优劣，无如《观经》，如“下品上生”章言：闻十二部经首题名字，除千劫极重恶业；称佛名故，除灭五十亿劫重罪。又佛来迎时，不赞闻经，唯赞称名，言：“以汝称佛名故，诸罪消灭，我来迎汝。”优劣如斯。故释云：“念佛三昧，功能超绝，实非杂善，得为比类。”为此义故，弘通《观经》。
八、为明助正二业优劣故。助业胜者，无如观察；观中胜者，无过佛观。此观成者，但见佛光明不摄观佛者，唯摄念佛人，意显佛观劣于念佛。佛观尚劣于念佛行，况读诵、礼拜、赞叹供养！是以疏判二业优劣，专劝称名念佛。为此义故，弘通《观经》。
九、为明净教正所被机故。《大经》初说十方众生愿文、诸有众生成就文，未显何机为正，最后举娑婆世界六十七亿不退菩萨，十方世界无量众生，乘愿往生者，似显善机为正。《观经》则显示为烦恼贼所害、临临欲入地狱之苦机为正所被机。故“玄义分”引经十文，证明净土一法，本为凡夫。言：“如来说此十六观法，但为常没众生，不干大小圣也。”为此义故，弘通《观经》。
十、为明本愿摄抑分齐故。愿言：“唯除逆谤”。此就未造，为抑止义，未明摄取已造苦机。是暂除？还是永除？此事至要，非金口说，谁肯决信！《观经》显此义，借五逆十恶机，示已造逆谤者，回心念佛，灭罪得生。是以今疏，殷勤料简已造未造摄抑分齐。为此义故，弘通《观经》。
十一、为明二尊悲化正意故。释迦广开要门，正意唯在弘愿。《观经》所说定散，有教门、行门之别。为令权机随分修习，则所说定散名为“行门”，如释言：“但以遇缘有异，致令九品差别。”以定散语赞扬念佛功德超过定散诸善，则为“教门”，如释云：“定散文中，唯标专念名号得生。”定散是一，义分教、行。就被权机，名为行门；为显念佛，名为教门。教门定散则是能诠，弘愿念佛是其所诠。所以施设定散，旨在摄归念佛。至流通分显此义言:“汝好持是语，持是语者，即是持无量寿佛名。”持名二字，即是此经肝要，显示第十八愿心髓。若言持身，则滥定善观佛，故别言持名，明称名念佛。二尊悲化正意，以此而显。故废行门定散，专劝称名号。释言：“上来虽说定散两门之益，望佛本愿，意在众生，一向专称弥陀佛名。”此即取弘愿念佛以释持名。大师着眼既示正意唯在念佛，将此正意还照经旨，像观、佛观、流通念佛，皆指称名念佛，其理必矣。岂止三文，一部《观经》，文文皆诠弘愿念佛，故云：“此经定散文中，唯标专念名号得生。”欲明此义，故弘通《观经》。
圣意幽深，凡心难测，窃以如是十一义门，略显善导大师造疏弘通《观经》之由。
略将《观经》大义，示图如下，以明其废立要义：