3.《弥陀经》大义
《弥陀经》续《观经》流通分而说，贬少善难生，明称名得往，直宣第十八愿肝要，显净宗心髓，可谓全彰《大经》、《观经》要义。近言之，此经为净土三经之结经；远言之，为一代时教之指归。习净土者，无不喜其辞简而理明，文约而事备。可谓要中之要，慈中之慈也。有赞此经“以二千字的简文，赅尽五千卷之大藏；以万德之名号，总摄八万四千行门”。然愈简愈深，愈易愈难。所以世尊再三付嘱，叹为易行难信之法；诸佛悉皆舒舌，赞为不可思议之经。
三经以《弥陀经》为最简最要，故流通最广，受持最多。其文虽短，其意幽玄。“生因”一文，为一经之要。意虽分明，但最易错解。何为多善根多福德？何为一心不乱？何为临终正念？善导大师原有《弥陀经义》释，可惜失传，唯有从现存五部九卷中窥其大义。《法事赞》有偈言：
极乐无为涅槃界，随缘杂善恐难生，
故使如来选要法，教念弥陀专复专。
此偈虽短，将“杂善难生，称名得往”大义，显彰无遗。往生正因，得以大明。
又《观经疏》彰此经大义言：
《弥陀经》中说：释迦赞叹极乐种种庄严，又劝一切凡夫，一日七日，一心专念弥陀名号，定得往生。次下文云：十方各有恒河沙等诸佛，同赞释迦能于五浊，恶时、恶世界、恶众生、恶见、恶烦恼、恶邪、无信盛时，指赞弥陀名号，劝励众生，称念必得往生。即其证也。
又十方佛等，恐畏众生不信释迦一佛所说，即共同心同时，各出舌相，遍覆三千世界，说诚实言：汝等众生，皆应信是释迦所说、所赞、所证：“一切凡夫，不问罪福多少，时节久近，但能上尽百年，下至一日七日，一心专念弥陀名号，定得往生，必无疑也。”
是故一佛所说，即一切佛同证诚其事也。
又《观念法门》别释诸佛护念，显彰此经玄义言：
又如《弥陀经》云：六方各有恒河沙等诸佛，皆舒舌遍覆三千世界，说诚实言：“若佛在世，若佛灭后，一切造罪凡夫，但回心念阿弥陀佛，愿生净土，上尽百年，下至七日一日，十声三声一声等，命欲终时，佛与圣众自来迎接，即得往生。”如上六方等佛舒舌，定为凡夫作证，罪灭得生。若不依此证得生者，六方诸佛舒舌，一出口以后，终不还入口，自然坏烂。
观以上众释，知随缘杂善为少善根，称名一行为多善根。不杂余行，专修念佛，即是一心不乱。专念佛者，临命终时，佛与圣众，自来迎接，自得临终正念。如经云：“慈悲加佑，令心不乱”。故知：因佛现前而住正念，非住正念而佛现前也。光明无碍力，以此得以大彰。
《弥陀经》乃一佛所说、诸佛证诚之经。可谓法界佛说，卷在此经。如此稀有盛事，唯为一大事因缘，欲令一切众生，绝疑生信，专称弥陀圣号，共入弥陀愿海，得究竟安乐。其文虽短，实为最要妙典。言约义丰，言浅利深。弥陀本愿，诸佛心要，全摄于此。故为诸佛所护念，劝一切众生当生信心，求愿往生：“若有善男子善女人，闻是经受持者，及闻诸佛名者，是诸善男子善女人，皆为一切诸佛之所护念，皆得不退转于阿耨多罗三藐三菩提。是故汝等，皆当信受我语，及诸佛所说。”
三经文字义理虽深广，言说亦似不一；借善导大师揭示，心要得以显明，理义得以贯通。称名往生之本愿，如杲日丽天，照彻大千。
为彰“佛光普照，唯摄念佛”义，善导大师以“亲缘、近缘、增上缘”三义释之，最后引三经证此义言：
自余众行，虽名是善，若比念佛者，全非比较也。
是故诸经中，处处广赞念佛功能：
如《无量寿经》四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。
又如《弥陀经》中，一日七日，专念弥陀名号得生；又十方恒沙诸佛证诚不虚也。
又此经定散文中，唯标专念名号得生。
此即善导大师对三经大义之通释，正依三经“唯明念佛”的一贯宗旨得以显明，净土易行、易往之理昭然明了。故知：三经虽广，悉入一向专称一行中。诚如昙鸾大师所言：“即以佛名为经体”也。
净土一法，理虽深妙，行极简易，弥陀选择念佛一行，惠以众生真实大利，令诸众生，功德成就。诚乃易行功高，证道最捷。《大经》与《观经》互显此益：《大经》开一乘顿教，摄三辈行人，归本愿大海。《观经》广开方便要门，导归真实弘愿；特以极恶最下之机，显此极善最胜之法。两经互为表里，深显“善恶凡夫，乘佛愿力，共入报土”之殊胜力用。诸佛度生本怀，借此得以彻彰。《弥陀经》无问自说，废诸要门，独显真实，又回归《大经》，结示净宗大义。如花落莲成，不带方便；似衣里宝珠，得以全呈。释迦悲心，巧设三经，圆彰弥陀不可思议功德利益，普摄万机归于本愿。善导大师融三经义理为一体，彰一贯宗旨，使磅礴经文，有了一清晰脉络。
三经共明“念佛往生”之理，直指第十八愿，此是净宗相续不绝之法脉传承。昙鸾、道绰已将其法义揭示无遗，其中，道绰大师借下下品之机，彰第十八愿义，意欲以“下至十声”摄“上尽一行”。不明此者，或误以为“乃至十念”即“临终十念”。善导大师更从“机、法”两面释“乃至十念”义，圆彰弥陀本愿，澄清诸多疑惑。
① 就“法”而言，所称六字名号，本自“愿行具足”故，众生称念，必得往生。所谓“言南无者，即是归命，亦是发愿回向之义；言阿弥陀佛者，即是其行。以斯义故，必得往生”也。
② 就“机”而言，众生遇缘时节不同，故有“上尽一形”、“下至十声”之别。无论上尽一形，或下至十声，皆顺“乃至十念”之法，悉为正定之业，顺彼佛愿故。
乃至十念，言虽简洁，义则难会，最易错解。何为“十念”？何为“乃至”？为显其正义，善导大师首依《下品上生》章之“智者复教，合掌叉手，称南无阿弥陀佛”及《下品下生》章之“彼人苦逼，不惶念佛。善友告言：汝若不能念彼佛者，应称无量寿佛。如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛”等文，以“声”释“念”，判“十念”即“十声”念佛，即口称“南无阿弥陀佛”名号。如是以声摄念，明“念声是一”要义。此一简明、直接、扼要的开显、楷定，使“称名念佛”之本愿得以大放毫光。为明此特别宗义，大师判此为“口称三昧”，将称名一行完全从“定心三昧”中独立出来，显净宗他力不共宗旨。
十念者，非固定十念，名曰“乃至十念”。大师释为“上尽一形，下至十声一声等”，意显“多少包容、上下兼收”义。其大意即是：
一发心以后，誓毕此身，无有退转，唯以净土为期。
故知：“乃至十念”即“尽此一身，专念专修”。以遇缘有先后，时节有长短，故有长至一形平生、或短则一声临终之念佛。十念一念，乃从多向少言，故释云“下至十声一声等”；“上尽一形”则是其隐意，如《弥陀经》言：一日七日。故知：十念一念，一日七日，总显念佛必往生也。
“乃至十念”，即往生正定业。《大经》三辈文中皆言“一向专念”，即直指第十八愿；《观经》以“临终十念”，显“下至十声”得生；《弥陀经》以“一日七日”，显“上尽一形”得生。三经共彰“众生称念，必得往生”宗义。是知：“一向专念，毕命为期”即三经一贯宗旨。
第十八愿是弥陀肝心，诸佛教眼；是三经旨归，净宗目足；是成佛径路，度生秘诀。广说三经，即为导归于此。善导大师玄心独悟，透彻佛心，直指心要，可谓独步千古。五部九卷除于微细处一一明辨外，又总释第十八愿，使人易入弥陀超世悲愿。释处甚多，皆极简明，直示肝要，尤其“四十八字释”，摄愿文、成就文于一体，精妙绝极。《往生礼赞》言：
若我成佛，十方众生，称我名号，下至十声，若不生者，不取正觉。
彼佛今现，在世成佛，当知本誓，重愿不虚，众生称念，必得往生。
此“四十八字释”，是净宗心要、眼目。弥陀本愿，全彰于此。堪称字字放光，冠绝古今也。借此开显，净宗教旨，至此一览无遗。法然上人至极顶戴崇仰此文，赞言：
此文应常称于口、浮于心、寓于目。
阿弥陀佛成就本愿，庄严极乐世界：
以佛眼十方遍览，有否念我名号之人；
以佛耳昼夜倾听，有否称我名号之人。
是故，一称一念之人，阿弥陀佛无有不知；
摄取光明，不舍其身，临终来迎，无有空过。
此文者：四十八愿之眼也、肝也、神也。
结为四十八字者，此之故也。
善导大师仰体“诸佛大悲于苦者”之本怀，深悲于苦恼群萌，故诠释净土，不尚玄妙，全守朴实宗风，示众生往生径路。其思想以《大经》为根本，却以《观经》为本位而开展之，并融会《弥陀经》要旨。三经通摄，一宗圆彰。凡夫往生之门大开，通入报土之益大显。诸佛护念之特别教法，因兹巍巍独立于五浊之世。
大师神智超迈，智辩绝伦，乃神不可测之人，二十几岁即亲证三昧，每念佛一声，即口出一道光明；一声如此，声声亦皆如此，故有“光明和尚”之称。非但念佛放光，其五部九卷亦可谓字字放光，指归径路（少康大师深蒙此益）。非但文字放光，其身业亦大放光明，德泽万代。《净土往生传》言：
入堂则合掌胡跪，一心念佛，非力竭不休；乃至寒冷，亦必流汗，以此相状，表于至诚。
三十余年无别寝处，不暂睡眠；除洗浴外，不曾脱衣。
护持戒品，纤毫不犯，未尝举目视女人。
尊敬一切人，乃至沙弥亦不受礼。
绝意名利，远诸戏笑。
所行之处，争申供养；饮食衣服，四事丰饶，皆不自入，并将回施；好食送大厨供养徒众，粗恶自食。乳酪醍醐，皆不饮噉。
诸有嚫施，用写《阿弥陀经》十万余卷，画净土变相三百余幅。
见坏寺及坏塔，皆悉修营。
燃灯续明，每岁不绝。
三衣瓶钵，不使人持洗，始终无改。
每自独行，不共众去；恐谈世事，妨修行业。
观此可知，大师律己以严，待人以宽，而又慈悲心切；所到之处，无不蒙其劝化之恩。其一生教化，或可用一偈言概括：
归去来， 魔乡不可停；
旷劫来流转，六道尽皆经。
到处无余乐，唯闻愁叹声；
毕此生平后，入彼涅槃城。
此偈亦如弥陀的殷切招唤，惊人猛醒，催人速归。道俗男女，无问贵贱，乃至屠沽之辈，受其感化者，难以数计。如《净土往生传》言：“诸修梵行，弃舍妻子者；诵阿弥陀经，十万至三十万者；念阿弥陀佛，日得一万五千至十万者；及得念佛三昧，往生净土者，不可知数。”故《隆阐大法师碑序》赞仰大师之德风而言：“慈树森疏，悲花照灼。”
又，和尚曾与金刚法师较量念佛与余行功德胜劣，发愿言：
准诸经中世尊说，念佛一法得生净土，一日七日一念十念阿弥陀佛，定生净土。此是真实不诳众生者，即遣此堂中二像总皆放光。若此念佛法虚不生净土，诳惑众生，即遣善导于此高座上即堕大地狱，长时受苦，永不出期。遂将如意杖，指一堂中像，又皆放光。
以此可见大师行化之深。净土一法，易行难信。大师以超人行履，令生崇仰；以无碍辩才，绝众疑情。应机妙法，因此大显。难信之法，终成末世群萌深信之道。
观善导大师自行之精严，化他之广博，可谓古今大德，少出其右。《瑞应删传》言：“佛法东行以来，未有禅师之盛德矣。”其于净宗之功，亦如六祖之于禅宗，智者之于天台。故后贤共尊大师为净土宗实际开创者，更有尊为“吾家、宗祖、高祖”者。古今诸祖，无不赞仰大师巍巍高德而倾心投诚。莲池大师于其《往生集》深心感伏和尚盛德而赞言：
善导和尚，世传弥陀化身。观其自行之精严，
利生之广博，万代而下，犹能感发人之信心。
设非弥陀，必观音普贤之俦也。猗欤大哉！
印光大师处处广赞善导大师盛德，其《续编》言：
师当唐初，各宗盛行。
提倡净土惬群情，佛力谁与京。
若肯投诚，西方定往生。
偈言：
世传师是弥陀现，提倡念佛义周赡，
切诫学者须撝谦，兼使极力生欣厌；
解宜遍通一切法，行择机理双契干，
念佛出光励会众，所说当作佛说看。
法然上人因《观经疏》而入净土一门，并偏依善导大师而倡一向专称心要。其《选择本愿念佛集》赞大师言：
仰讨本地者：四十八愿之法王也，十劫正觉之唱，有凭于念佛；
俯访垂迹者：专修念佛之导师也，三昧正受之语，无疑于往生。
本迹虽异，化导是一也。
《净土文类聚钞》赞大师言：
善导独明佛正意，深藉本愿兴真宗。
专称佛名，决定往生，是弥陀选择之本愿，净宗不共之宗旨，亦为善导大师开宗之宣言。其一生力擎“一向专称”法炬，耀古腾今，照彻大千。自尔，专称一行便风行天下，有识睹者，莫不归此。蒙受光泽者，不可数喻。如古德所言：
善导可嗟今已往，化来老少皆归向。
通观昙鸾、道绰、善导三祖判教，可详明圣净二门迥然不同的宗旨：
圣道门者，于此土证道，极智慧了生死。
净土门者，至彼土成佛，还愚痴生极乐。
一仗自力，故难修难证，历劫难以成就。
一仗佛力，故易行横超，一生得以取办。
此二门教行之迥异，借由诸祖弘判而大明，弥陀超世本愿以此彻彰，释迦出世本怀以此大畅。真实之利，由兹泽及环宇；普天之下，得以均沾法益。