（五）选择本愿念佛集大纲
本集大纲，有三段文；文虽三段，唯是一义。一义即是“本愿念佛”；知此本愿念佛之义，则本集大纲，净宗宗旨，信光独耀。三段文者：
1.本集书名之“选择本愿念佛”。
2.本集卷首“标宗文”之“南无阿弥陀佛，往生之业，念佛为本。”
3.本集卷尾“三选文”（亦名“略选择”）之四首偈：
欲速离生死，二种胜法中，
且搁圣道门，选入净土门。
欲入净土门，正杂二行中，
且抛诸杂行，选应归正行。
欲修于正行，正助二业中，
犹傍于助业，选应专正定。
正定之业者，即是称佛名，
称名必得生，依佛本愿故。
（1）三重念佛
书名是书中内容之总标，也是大纲；本集十六章之内容全部摄在“选择本愿念佛”之六字书名。
本集书名，有三重义；义虽三重，总成一意。
念佛 本愿念佛③选择本愿念佛
念佛：不知本愿非本愿，未分别正、杂、助、定，属万行随一之念佛。此即诸师（净影、天台，乃至宋朝以后，诸宗融合之念佛）所立之“念佛”之义，亦即通途之念佛。
本愿念佛：明辨本愿非本愿，于万行中分别正行、杂行（二行），于正行中细判助业、定业（二业）；其正定业正是随顺弥陀本愿之“称名念佛”，故名“本 愿念佛”，是决定往生之业，故止杂行专行念佛。此是善导大师传自昙鸾、道绰所立之“本愿念佛”之义，而此本愿念佛之义贯串本集十六章。
选择本愿念佛：于本愿义之上，更加“选择”一义。此是法然上人依《大经》所立，意在显明此之本愿，乃是阿弥陀佛悲智深广，为了容易普遍平等地救度一 切善恶凡夫，乃从二百一十亿诸佛愿行之中所“选择之本愿”，亦即选舍圣道定散八万之难行法门，唯独选取“但念佛”之一行，作为众生往生极乐净土之“行 门”，故名“选择本愿念佛”，以突显本愿念佛之“胜易二德”。一般以为不分道俗善恶都能实行之法，即是浅法，其功德劣，利智精进之人莫修之；若是难行之 法，即是深法，功德殊胜，利智精进之人正可修之。法然上人为破此种谬见，是故依据《大经》弥陀之选择，显明本愿念佛不但“易”，而且“胜”，以启发我辈愚 恶凡夫念佛之信心。
本愿念佛，具胜易二德：“胜”则现生入正定聚，“易”则凡圣善恶皆能行；可谓殊胜超越，而又简便易行；既普遍性救度任何众生，亦平等性使其皆证佛 果。此即善导大师所说：“一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘。”又说：“正由托佛愿以作强缘，致使五乘齐入。”又说：“人天善恶，皆 得往生；到彼无殊，齐同不退。”
总成一义者：此集书名，虽分三义，然三义相成，唯是一义：所谓念佛，不只念佛，乃是本愿念佛；本愿念佛不只本愿念佛，乃是弥陀选择之本愿念佛。
凡谈念佛，或指实相念佛，或指观想、观相之念佛，或其他通途之种种念佛，都名念佛；然而皆非弥陀本愿之念佛，为免相滥，故言“本愿念佛”。
又，善导大师所言“本愿”，与法然上人所言“选择”，辞异义同。
（2）净宗宗旨
本书卷首“标宗文”言：“南无阿弥陀佛，往生之业，念佛为本”，此十四个字，即是结前生后：结前即是显示本集书名之三义，都是称名念佛之义，无有别 义；生后即是显示书中十六章所劝之念佛，也都是指称名念佛而言，别无他意。亦即明示“本愿念佛”即是“称念南无阿弥陀佛”，既非实相念，也非观想、观相、 总、别等念。
又，此十四字，是净宗宗旨，行者指南，显示欲生极乐，但称佛名便足，是决定往生之业，顺弥陀本愿，故名本愿念佛；故此十四字，开宗明义，标于卷首。
（3）三重选择
卷尾结劝之“三选文”四首偈，与卷首“标宗文”前后遥相呼应，而作为本集之结论，也是本集之大纲。
此文叙述“三重选择”之义，亦即于“二门、二行、二业”之中，“搁圣道、选净土；抛杂行、选正行；傍助业、选正业”，简言之即是“选净土、选正行、选正业”。现将此偈配当《选择集》以说明之。
本集十六章，重点在前三章；余之十三章在于敷演此三章之义。
第一首“搁圣道，选净土”：是初重选择，即是第一圣净二门章之大纲；二门之中，选舍圣道，选取净土。
我等十恶五逆、罪业深重、生死流转之凡夫，于此末法之世，欲速离生死轮回，若修圣道门三学六度之诸善万行，以期在此娑婆，超凡入圣，断惑证真，我等无力，势必不能；既无能无力，故且搁之，而选入净土门，目的在于往生极乐净土，因为在此成佛甚难，往生净土容易之故。
第二首“抛杂行，选正行”：是二重选择，即是第二正杂二行章之大纲；二行之中，选舍杂行，选取正行。
根据此偈，则第一章所舍之圣道门之行法，在第二章名之为“杂行”，而组织于往生净土之“行体”中。然而杂行毕竟非本愿、疏杂行之故，被善导大师诫饬为“若不回向则不成往生因”，故应舍杂行而选取正行，以行正助二业。
第三、四首“傍助业，选正定；称名必得生，依佛本愿故”：是第三重选择，即是第三本愿念佛章之大纲；二业之中，傍于助业，专正定业。
五种正行之中，读诵等前三后一之行，皆与阿弥陀佛有关，故名正行；然毕竟非弥陀本愿之行，故名助业；唯有称名念佛之一行是弥陀本愿之行，决定往生， 故名正定业。读诵等之助业，是给行者指出直达正定业之念佛一行的方向，其最终目的是要行者直取正定业。故若未知正定业之义，则须助业；若已知正定业之义， 则应傍置助业，专行定业，只要专称佛名，必得往生，顺阿弥陀佛之本愿故。
又，前面所说本愿念佛具有胜易二德，道理何在？此第三本愿念佛章，将念佛一行与诸善万行相比较，提出“功德胜劣”，“修行难易”，加以说明。亦即阿弥陀佛第十八愿中选择念佛一行而选舍其他余行，乃是念佛有“胜、易”二德，与之相反，诸行即是“难、劣”。
就“功德胜劣”而言：念佛之所以“胜”，乃因“南无阿弥陀佛”之六字佛名是万德之所归，万善之结晶；举凡弥陀一切内证功德，一切外用功德，全部摄于 名号之中。恰如屋舍“家”之一字，作为家的机能全部具备；与此相反，诸善万行犹如栋梁椽柱，不过是家的一部分。名号功德是总体性，其他诸善万行是部分性， 两者功德相差甚大。因此，弥陀名号具有诸善万行所不能比较之殊胜功德；是故念佛是胜，余行是劣。
就“修行难易”而言：念佛一法，易解易行，不论道俗善恶、贵贱智愚等上下之机，行住坐卧，时处诸缘，行之不难；若诸善万行，则难解难行。因此，念佛一法，具有诸善万行所不能比较之易行功德；故知念佛易故，通于一切；诸行难故，不通诸机。
此第三章可说开显了弥陀本愿之结晶与目的。
以上三重选择，目的在于导归“本愿念佛”，以必得往生。
此外，本集第八章强调念佛之信心。盖众生之所以永在生死，常没常流转，无有出离之缘，一言以蔽之：在于不知或怀疑弥陀救度之“本愿念佛”，而无愿生 净土之心。若不怀疑弥陀之救度，信“平生之机，上尽一形；临终之机，下至十声一声一念亦得往生”，而愿生称名者，即如善导大师于《往生礼赞》言：“十即十 生，百即百生。”
故念佛不是问题，往生也不是问题；只怕不信，因为若信则必安心念佛，而念佛易行，无一人不能，人人都能。