（一）净土法门 本为凡夫
从龙树菩萨至道绰大师，皆本着“机法相应”的立场选择教法。八万四千法门，能应下凡之机者，唯净土一法、称名一行。龙树菩萨为“伫弱怯劣、无有大心”之人，特说易行之道，隐彰“净土一法，本为凡夫”要义。道绰大师以“教赴时机”理念，为造罪凡夫选择称名一行，显彰净土教是“赴时”、“应机”之法。善导大师探经玄义，继承并发挥此一心要，楷定“净土一法，本为凡夫”宗义，大悲本愿得以大彰。《观经疏》初引十处经文证显此义，后释三辈九品通为凡夫。其言：
看此《观经》定善及三辈上下文意，总是佛去世后，五浊凡夫；但以遇缘有异，致令九品差别。何者？
上品三人，是遇大凡夫；中品三人，是遇小凡夫；下品三人，是遇恶凡夫，以恶业故，临终藉善，乘佛愿力，乃得往生。
今以一一出文显证，欲使今时善恶凡夫，同沾九品，生信无疑，乘佛愿力，悉得生也。
三辈九品，虽遇缘不同，本质是一——五浊凡夫：上辈为大乘凡夫，中辈为小乘凡夫，下辈为恶业凡夫。如是善恶凡夫，同乘佛愿，得遂往生。古来注疏，多视三辈九品为大小圣人，故善导大师广引经论，一一对破，显“净土一法，本为凡夫，不干大小圣也”。
佛心本乃平等普摄，何以偏为凡夫？良以常没众生，无有出离之缘，唯赖他力摄取。故弥陀特发大悲，救度垢障凡夫。愿言：
我于无量劫，不为大施主，
普济诸贫苦，誓不成等觉。
善导大师显“普济诸贫苦”之悲愿言：
诸佛大悲于苦者，心偏愍念常没众生，是以劝归净土。亦如溺水之人，急须偏救；岸上之者，何用济为！
“溺水之人，急须偏救。”此即诸佛“心偏愍念常没众生”之至极大悲。弥陀悲愿如此，释迦应化如此，诸佛证赞亦如此。此是诸佛同体之大悲，正是“一佛所化，即是一切佛化；一切佛化，即是一佛所化”也。佛佛道同，光光无碍。诚如《大经》所言：
一一花中，出三十六百千亿光；一一光中，出三十六百千亿佛。身色紫金，相好殊特。一一诸佛，又放百千光明，普为十方，说微妙法。如是诸佛，各各安立无量众生，于佛正道。
“安立众生，于佛正道。”此即弥陀、释迦、诸佛大悲之极显。由此悲心中，自然流露出三经华文，开显净土无上妙义，普摄众机归于净土。
弥陀超发弘誓愿，本为平等度脱一切众生。为成就此事，而以极下凡夫为本，最后选择称名一行遍透机宜，得以畅其本怀。释尊“慈悲哀愍，特留此经，止住百岁”，即是本为凡夫之真实写照。《庄严经》尤显弥陀“大悲为凡”之义，其言：
轮回诸趣众生类，速生我刹受快乐；
常运慈心拔有情，度尽阿鼻苦众生。
按：本为凡夫，非不摄圣，此有“举凡摄圣，举下摄上”之意。如《观念法门》言：
一切罪恶凡夫，尚蒙罪灭，证摄得生；
何况圣人愿生，而不得去也。
故知：净土一法本为凡夫，意兼圣人。“本为凡夫”乃大悲极唱，彰弥陀摄机之纵深，如《大经》言：“地狱鬼畜生，亦生我刹中。”若从横广而言，则九界有情，皆是弥陀所要救度之机，《大经》言：“十方众生，若不生者，不取正觉。”善导大师言“五乘齐入”，即显此要义。究其实，深广无碍，纵横交织，共彰摄机之普耳。而善会“本为凡夫”之旨，则更能深深体会到，“诸佛大悲于苦者”，乃为发起我等下劣凡夫之无上信心也！佛慈广大，感悦彻髓。
弥陀佛名，是五劫思维的结晶，是无量功德的源泉，可消凡夫无量罪业，可满众生一切志愿。纵然地狱现前，称彼佛名，亦能化地狱火为清凉风，乘宝莲花往生净土。《观经》极显此义言：“称佛名故，诸罪消灭，我来迎汝。”然《大经》第十八愿言：“唯除五逆，诽谤正法。”两经意似有违，如何消释？此义不决，则本为凡夫之义犹未畅显。道绰大师虽将其意蕴揭示出来，但疑犹未决。善导大师深究佛意，显佛抑止悲心，永绝此疑。其《观经疏》言：
此义仰就“抑止门”中解，如四十八愿中，除谤法、五逆者，然此之二业，其障极重，众生若造，直入阿鼻，历劫周慞，无由可出。但如来恐其造斯二过，方便止言：“不得往生”，亦不是不摄也。
又下品下生中，取五逆、除谤法者，其五逆已作，不可舍令流转，还发大悲，摄取往生。然谤法之罪未为，又止言：“若起谤法，即不得生。”此就未造业而解也；若造，还摄得生。
观此即知，两经言异义同。《大经》就未造而言，《观经》就已造而论。未造者，“方便止言，不得往生”，此即“抑止门”。已造者，“还发大悲，摄取往生”，此即“摄取门”。此抑止摄取二义，深显弥陀呵护有加而又悲心无尽也。可谓爱之甚切，护之尤深。两经融会，窃知第十八愿正以造罪凡夫为正机。以弥陀为救度十方众生而发超世悲愿，然十方众生中，有圣有凡，有善有恶。大小圣人固能谨守佛之通诫，诸恶莫作，众善奉行，自净其意。下劣凡夫则有心而无力，多被业力所困，随业流转。如《地藏经》言：“阎浮提众生，举止动念，无不是业，无不是罪。”如是众生：“是一千四佛所放舍者，所谓众生厚重烦恼，专行恶业。如是众生，诸佛世界所不容受，是故摈来集此世界……如是众生，断诸善根，离善知识，常怀瞋恚，皆悉充满娑婆世界；悉是他方诸佛世界之所摈弃，以重业故。”弥陀悲悯如是被诸佛所放舍之众生，故别发超世弘愿，救度五逆十恶之极重恶人。但能回心，莫不皆往。如巨石置于船上，即得不堕。故善导大师言：
以佛愿力：五逆十恶，罪灭得生；
谤法阐提，回心皆往。
“以佛愿力，回心皆往。”大悲为凡之本愿，以此得以大彰。弥陀无碍光明，至此始畅通无碍。
弥陀悲愿，善恶不分，是非不辨，是否滥施慈悲？纵容邪恶？执于有为有漏世善者，难免有此疑惑。观印光大师一赞偈，即可欣然释怀。其言：
四十八愿度众生，逆恶归心也来迎，
非是混滥无简择，怜彼是佛尚未成。
“怜彼是佛尚未成”，悲心何其广大。诚如殷殷慈母，不舍逆子。如是大悲，反令下劣凡夫难以信受。或忧业障深重，或虑福德浅薄，或疑修学时短。种种疑虑，不一而足。为绝凡夫疑情，令安心念佛，诸佛舒舌证诚：“汝等众生，当信是称赞不可思议功德一切诸佛所护念经。”善导大师恳心劝言：“无问罪福时多少，心心念佛莫生疑。”此即一扫众疑，摄归佛愿。本为凡夫之法，自尔透过重重疑云，入一切众生心想中。