一、难易二道判（龙树菩萨）
自释迦宣说净土教法以来，于印度首有马鸣菩萨（公元1～2世纪），于《大乘起信论》明往生净土胜易方便，开启净土教法；然净宗判教，则兴起于印度之龙树菩萨。
龙树菩萨（公元2～3世纪），出生于佛灭后七百年间，自幼广学世学技艺及诸道术，无不通晓。因以隐身术出入宫中，凌辱宫女，险遭杀身之祸。以此因缘，觉知爱欲为众苦之本，乃发心出家，广学三藏。因不满足于所学，于是周游各地，四处求学，并与外道及部派学者辩论，所向无敌，遂生邪慢之心，欲独出心裁，自创一派。后入龙宫，得见《华严》，惊叹于大乘甚深秘藏，乃俯首称臣，一心向佛。出龙宫后，大弘佛法，摧伏外道。最后安心于弥陀本愿，往生西方净土。
龙树菩萨天生聪慧，悟性深高，大乘教义因其阐扬而光芒万丈。在佛教史上，论义理规模之宏大与影响之深远，可谓释尊以外第一人，故有“释尊第二”之称。中国八大宗派皆与其有血脉渊源，被尊为八宗共祖。《楞伽经》悬授其记云：
于南天国中，有大德比丘，
名龙树菩萨，能破有无见。
为人说我乘，大乘无上法，
证得欢喜地，往生安乐国。
龙树菩萨著疏颇丰，开般若之门的《大智度论》是其代表作；明往生之要的《易行品》则是净土思想长河中的一朵奇葩，奠定了净宗判教基柱。
世尊一生说法虽多，龙树菩萨总判为“难易二道”，初显一代时教大要。其《十住毗婆沙论?易行品》言：
问曰：至阿惟越致地者：行“诸”难行，“久”乃可得，或“堕”声闻辟支佛地。若尔者，是大衰患，如助道法中说：
“若堕声闻地，及辟支佛地，
是名菩萨死，则失一切利。
若堕于地狱，不生如是畏，
若堕二乘地，则为大怖畏。
堕于地狱中，毕竟得至佛，
若堕二乘地，毕竟遮佛道。
佛自于经中，解说如是事，
如人贪寿者，斩首则大畏。
菩萨亦如是，若于声闻地，
及辟支佛地，应生大怖畏。”
是故若诸佛所说，有易行道，疾得至阿惟越致地方便者，愿为说之。
答曰：如汝所说，是伫弱怯劣，无有大心，非是丈夫志干之言也。何以故？若人发愿，欲求阿耨多罗三藐三菩提，未得阿惟越致，于其中间，应不惜生命，昼夜精进，如救头燃。如助道中说：
“菩萨未得至，阿惟越致地，
应常勤精进，犹如救头燃。
荷负于重担，为求菩提故，
常应勤精进，不生懈怠心。
若求声闻乘，辟支佛乘者，
但为成己利，常应勤精进。
何况于菩萨，自度亦度彼，
于此二乘人，亿倍应精进。”
行大乘者，佛如是说：发愿求佛道，重于举三千大千世界。汝言阿惟越致地，是法甚难，久乃可得；若有易行道疾得至阿惟越致地者，是乃怯弱下劣之言，非是大人志干之说。汝若必欲闻此方便，今当说之：
佛法有无量门：如世间道，有难有易，陆道步行则苦，水道乘船则乐。
菩萨道亦如是：或有勤行精进；或有以信方便，易行疾至阿惟越致者。
此问答承前《阿惟越致相品》而来，故龙树菩萨以如何至阿毗跋致而开难易二道。而如何进入不退位，于成佛道上亦最紧要，故但以至不退位而别彰上成佛道之难易二门。
观此文，知龙树菩萨判教缘起是因有“伫弱怯劣、无有大心”之人，知难行不堪而欲求易行之道，故特为如是下劣之机，开显易行之法。初言如是行者：“是乃怯弱下劣之言，非是丈夫志干之说”，似在责其无有大心，当“不惜生命，昼夜精进，如救头燃”。然成佛非易事，是法甚难，重于举三千大千世界。如此难事，岂是下劣凡夫所能！为如是劣机，若不别开方便，便永无出离之日。悲悯心生，毅然为此“无有大心”之机，宣说易行横超之法，净土一门，应机弘开。
所谓难行道，有“行难”与“险难”二义，行难即“行诸难行、久乃可得”，险难即“或堕声闻、辟支佛地”。
“诸”者：即行门无量，诸如六度万行等。如是众行，既多且难，故曰“诸难”。
“久”者：即时劫久远。经言，成佛须三大阿僧祇劫，乃至无量时劫，故云“久乃可得”。
“堕”者：即堕声闻、辟支佛地。若堕于此，是名菩萨死，毕竟遮佛道。此即难行道之最大衰患，故《华严经》云：
宁受地狱苦，得闻诸佛名；
不受无量乐，而不闻佛名。
所以于往昔，无数劫受苦；
流转生死中，不闻佛名故。
以此可知，上求佛道者，若堕于二乘，比堕地狱还可怕。
“诸、久、堕”为难行道所以难之根本，次第为因：因诸而难，因难而久，因“诸、难、久”而堕。能于此生大怖畏，自然期望别有他力救度之法，以速超生死，疾出苦海。
反之，易行道则无以上诸难，但以信为方便，易行而疾至。所谓信者信何？行者何行？《易行品》初涉十方诸佛之易行，最后以弥陀“称名自归，即入必定”之本愿，显示易行道别在“弥陀本愿”。其言：
诸佛世尊，现在十方清净世界，皆称名忆念阿弥陀佛本愿如是：若人念我，称名自归，即入必定，得阿耨多罗三藐三菩提。是故常应忆念。
观此，知《易行品》虽广论诸佛菩萨之易行，而“诸佛世尊，皆称名忆念阿弥陀佛本愿”，此即龙树菩萨摄十方诸佛于弥陀一佛，舍十方净土而归西方净土，意显易行道宗旨在弥陀本愿。并以偈颂彰此意言：
人能念是佛，无量力功德，
即时入必定，是故我常念。
十方现在佛，以种种因缘，
叹彼佛功德，我今归命礼。
“我常念，我归命”，显一心专念意。故知：“以信方便”即信顺“阿弥陀佛本愿”；“易行疾至”即“称名自归，即入必定”也。无论何人，但称弥陀佛名，自然乘弥陀本愿力，往生净土，疾得成就阿耨多罗三藐三菩提。如乘船过海，直达彼岸。此易行道，不假自力，全托佛愿，故无“退堕”之险，无“步行”之苦，无“久乃可得”之难。
与难行道相对，弥陀本愿所成就的易行道有“一、速、必”三特点：
“一”者一行：但称弥陀一佛名号，不须修诸难行。
“速”者速超：此生即得往生成佛，不经多生多劫；且现身即有入正定聚之益（即时入必定）。
“必”者必定：现今称名，蒙光摄取，即入正定聚现益；临命终时，圣众来迎，必定往生而成佛当益。
有此三益，“以信方便，易行疾至”之理，一目了然。
易行道所以易行疾至，因有弥陀本愿故：“阿弥陀佛本愿如是：若人念我，称名自归，即入必定。”此即龙树菩萨对第十八愿的解释，揭示易行道根源在弥陀第十八愿。本愿之王，藉此开显而首次明朗。故知：阿弥陀佛本愿虽广亘四十八愿，意在第十八愿。善导大师玄悟此义，故有“四十八愿，一一愿言”之释。
“得阿耨多罗三藐三菩提”，即略示往生果报，潜通弥陀第十一、二十二愿（此义借昙鸾大师开显而明）。
难行道如陆道步行，艰难困苦。易行道如水上乘船，任运而至。故释迦如来于诸经中处处指归西方，并特说净土三经，彰易行横超法益。然于佛法昌隆、根机猛利的正法时代，难行道虽难，尚有堪行之机，故难易二道并彰于世，致使净宗一法于正法时代难显其独特超胜之妙。待根机日下、法道渐衰的像法时期，唯有净土教法偏利时机，广通三时之净土一门自待特别显彰。龙树菩萨顺时应机，辨行门难易，决出难易二道，净土一门，始初露锋芒。如旭日东升，晨光初耀（净宗殊胜，偏由他宗之衰而弥显其应机之妙。如盛夏之时，万物并茂，难显松柏之常青；至严冬来临、万木凋零之际，松柏依然挺拔翠绿，此时方见松柏之常青苍劲也。如《论语》云：“岁寒，然后知松柏之后凋也！” ）。
悬蒙授记的龙树菩萨，首彰易行之教门，开净宗之先河，建法门之基柱，畅如来之本怀。德光遐被，万代崇仰。《高僧和赞》赞其盛德言：
本师龙树菩萨者，宣说大乘无上法；
自己证得欢喜地，偏劝众生念弥陀。
龙树大士出于世，教导难行易行道；
流转轮回我等众，应乘弘誓大愿船。