（一）时代因缘
在选择法门之前，首先应了解我们所处的时代环境和自身根机。
1．时
世尊在诸多经典中预示佛法流传的三个时期：正法时期、像法时期、末法时期。
正法时期：佛灭度后500年间，有教，有行，有证。
像法时期：佛灭度500年后、1000年间，有教，有行，无证。
末法时期：佛灭度1500百年后、10000年间，有教，无行，无证。
现在已入末法千余年，众生去佛遥远，无真实的修行与证果，所以靠自力修行的圣道门日渐衰微。
2．处
我们生活在娑婆世界。娑婆世界本为秽土，又时逢末法、浊世，国土危脆，灾难频生；众生深陷贪嗔痴烦恼之中，心身交瘁。只有少数人踏上精神之路，周遭没有人支持他们的选择。要想净心修习甚不容易，能够用来修持的时间很少，传法的善知识也很难找到，处处都是退转之缘。在此恶世之中，纵然已证菩萨位，若是未至不退转地，也会因一念之差而落入恶业罗网，以至于前功尽废。所以，依自力修行是否能够证得道果，实在是未知之数。
3．机
末法众生，皆是业障深重、根机下劣之人。经言：释迦本师于娑婆世界人寿百岁时示现成佛，其间众生“悉是他方诸佛世界之所摒（bǐng，除去；放弃）弃，以重业故”，“断诸善根，离善知识，常怀嗔恚，悉皆充满娑婆世界”，“专行恶业，如是众生，诸佛世界所不容受”，“是一千四佛所放舍者，所谓众生厚重烦恼”。末法众生积习如山，心动如猿，意志薄弱，欲靠自力圆修戒定慧甚难，佛言“重于举三千大千世界”。
释迦牟尼佛在世的时候，众生天性淳厚，根机猛利，十人修行，九人成道。到了后来，业障逐渐增加，根机逐渐陋劣，在隋唐时代，尚有人仗自力了脱生死，现在已没有了。