十四、《往生论》与净土三经

《往生论》三次提到“无量寿经（修多罗） ” ：

（一）题名“无量寿经优婆提舍愿生偈” 。

（二）偈颂毕，言“无量寿修多罗章句，我以偈颂总说竟” 。

（三）论终言“无量寿修多罗优婆提舍愿生偈，略解义竟” 。

此“无量寿经”昙鸾大师解释为“净土三经” ，即：

王舍城所说《无量寿经》 —— 《无量寿经》

《观无量寿经》 —— 《观经》

舍卫国所说《无量寿经》 —— 《阿弥陀经》

故《往生论》称为“三部通申论” ，历代三经释家皆以此论为指导；

三经当中主要是依据大经，特别是依第十八愿为核心。

从愿文“至心”开出礼拜门，龙树菩萨《十二礼》言“南无至心归命礼西方阿弥陀佛” ；

依“信乐”开出观察门，《论》言：

“云何观？云何生信心？ ” 《论注》明“起观生信” 。依“欲生我国”开出作愿门，因阿弥陀佛因地发愿欲众生往生彼国故，方有今日行者愿生，《论注》言“愿生有宗” 。依“乃至十念”开出赞叹门，顺彼佛愿之称名为如实修行故。依“十方众生”开出“回向门” ，因弥陀已发愿救度十方众生故，今日行者回向众生共同愿生彼国，称为“巧方便回向” 。

特别就观察门，总摄三严二十九种归入不虚作住持功德之愿心庄严，其核心是依《大经》第十八愿；

由观察而生归命愿生之信心，落实于称名一行，其摄化是依《观经》由观佛入念佛；

先观国土德，再观佛德，再观菩萨德，其次第乃是依《阿弥陀经》，先示往生之处所，再示往生之强缘，再示生后之得益。

又就偈颂之核心，亦即第一行偈天亲菩萨之自督，乃是依据于三经之结经的《阿弥陀经》，显明“一心称名”为五念门行之归宗的绝对价值；

对照“观佛本愿力”一偈，则后来善导大师依之开创净土宗之根本思想—— “本愿称名” ，早于此《论》见其端倪。这对净土行人皆是难得的启示。