没事多读点历史书
编辑部目前现有藏书八千多册吧，我估计有1/4是与历史有关 的书，净土史，佛教史，各宗史，各种形式的中国史，世界史，文 化史，宗教史……我常劝人家：没事可以多读点历史书。
读历史书，不是教你去拿历史知识在人前卖弄。讲历史，天 南海北，古往今来，确实是最能显示自己有学问了，比学物理、化 学、宇宙学等都会显得有学问，因为后者几乎不可能成为大众聊 天的谈资。当然，反过来，如果基本的历史常识没有，也最容易被 人觉得没有文化，甚至对你轻嫌，升不起信心，以前在佛学院时 候，一位法师就曾闹过一个笑话，说孔子一定是看了《无量寿经》， 深得启发，故而写下《论语》某句话。孔子时候佛教还远没有传入 中国呢，更别提《无量寿经》了。
学习任何一门传统的东西，学问也好，文化也罢，乃至佛教， 研习历史都是一个基础，否则很难立体地看待眼前的问题，不免 会人云亦云，难以得出自己独立思考后的真实见解。即使学佛这 样的事情，身边也有善知识，倘没有自己独立思考，很难在法义上 与善知识心照不宣，冥合暗符。
有一次与智随法师聊天时，也聊到读史的话题，他最近几年也特别喜读历史，说读史对于研习法义其实非常重要，后悔过去 看的史书不够多。曾在新加坡教中国古代文化史的宗文法师，讲起历史真是如 数家珍，他曾说：“一切历史都是当代史，我们常常觉得自己很有 独立思想，其实我们的思想乃至性格，无不是历史直接或间接塑 造而成的。”这话真是一针见血，甚至让我在听到的当下很惊愕。 我们的思想被塑造的过程中，其实既蒙了古人的恩，同时也中了 古人的毒啊！
对我自己而言，并不是从小就对历史有兴趣，上学时对历史 并无好感，复杂的历史事件经常让我头晕，理不清楚。只是学佛 后，尤其了解学习了善导大师净土思想后，看到善导大师作为开 宗祖师在佛教史上独特而重要的地位，于是特别想了解他当时创 宗的背景和过程以及对后世的影响，更格外关注大师著作在中国 淹没千年的历史状况，便想了解唐武宗灭法的过程，五代战乱又 是怎么一个过程，以及清朝未年在什么状况下杨仁山请得大师著 作回流中国，其中历史情节是怎么样的，应该说，是这些东西激 发了我对净土宗历史的兴趣。不过后来发现，光了解净土宗史还 不行，应在更大的背景下，看待某一宗之史，于是又关注整个佛教 史，后来又觉只看佛教史也不行，佛教史离不开整个中国历史啊， 于是开始翻看中国历史；再后来，又想看看相应时期，世界上其它 国家在发生什么，基督教、伊斯兰教怎么回事，于是又关注到世界历史。
学习历史过程中，我得到了很多有益的启示。比如，我发现， 杨仁山迎请日本保留的佛教祖典回国，不仅是对近代净土宗产生 巨大影响，其实对民国诸宗都有极大影响；又比如净土宗十三祖 判定历史过程，其实充满了个人偏执狭见，但由于起初执笔者是 台宗之义学僧人，写进书，传至后世，以至于今人毫不思考便接受 了下来。一方面说明学问僧在历史进程中发挥作用之独特，另一 方面也说明昙鸾、道绰不能排进十三祖实在是很偶然之事；再比 如我们以前学佛常听过的往生到极乐世界有四种土，凡圣同居土， 方便有余土，实报庄严土，常寂光土，我们想当然地认为凡是古人 说的就都对，一股脑的完全接受，其实都没有去仔细在史籍中去 搜寻出处，其实佛经中并没有这样的名相，是后世祖师站在别宗 教理成规立场上这样判定净土，这样的提法自然让人不敢相信念 佛完全靠佛力。
了解历史，会让我们变得没有那么盲从，能够更立体、更具深 度的看问题。
最近我还发现，其实昙鸾大师距离天亲菩萨居然只有几十年， 甚至按照其中一种考证，昙鸾大师4岁出生的时候，80岁的天亲菩 萨才往生，这真令人惊讶！一改我原来臆想的两人至少差了好几 百年的想法。
学习历史，可以让我们尽量摆脱什么事都想当然的坏毛病。
历史如同一个活标本，眼前的大事、小事，国家事、社会事、 团体事、私己事……其实都是历史的重复，“太阳底下无新鲜事”，
不管看似多么新奇的事，其实都曾经发生，通过研究历史这一活 标本，可以更清楚地看到自己当下之处境和未来之变化。像司马 迁说的：“穷天人之际，通古今之变”。读史可以开启智慧，道理就 在于此。
最近正好看到《中国通史》的一篇序言，写的很好，录于此吧：
读史大要有三项好处：
一是可以预知未来，每到了时代发展的重要关头，历史向何 处去？此时聆听一下往史的声音，会令人明白许多。历史赐予的是 机遇，机遇的另一面是风险；如何抓住机遇，规避风险，历史就可 资借镜了。
二是可以增长智慧，每当面临事业的关键之时、人生的紧要 之处，或是遇难识之人、处难解之事，翻阅一下历史，那么多示例 一样的人物与事件，都会令人顿开茅塞。
三是可以增加知识，全面提升文化修养。学科教育培养了越 来越多的专家，而专家需要用通识来做基础才能有更大的发展。 而通识总是在历史的坐标上才成为系统的。当人们溯历史的长河 而上通览各种知识和文化的产生与嬗变、体会文明的进程时，不 仅会对创造了这些文明的先人们充满了温情与敬意，还会激发起 自己的创新文明的热情。