一、四圣谛 75.问：佛教的基本教义是什么？
答：佛教的基本教义，概括地说就是四圣谛：苦、集、灭、道。“四圣谛”亦称“四谛”，“谛”即真理。人生可以总结为四条真理：人生是苦——苦谛；苦是由众生的迷惑和不良行为所集起的——集谛；苦是可以消灭的——灭谛；有很多灭苦的方法——道谛。
苦谛、集谛说明人生的本质及其形成的原因，灭谛、道谛指明人生解脱的归宿和解脱之路。
佛教经典非常繁多，都不超出这四圣谛。
76.问：人生都有哪些苦呢？
答：佛在经中常提到人生八苦：
生苦——做胎儿时，暗无天日，寒热挤压，不能自在。出生时如山夹体，十分痛苦。
老苦——年老之时，耳聋眼花，腰弯背驼，牙齿脱落，浑身是病。
病苦——生病之时，身形疲乏，心力交瘁，欲脱不能。
死苦——将死之时，犹如活牛剥皮、生龟脱壳、风刀解体，气闷神暗，痛若油煎。
怨憎会苦——互怨互憎的人偏偏要碰头。
爱别离苦——相亲相爱的人偏偏要分离。
求不得苦——一心追求的东西偏偏求不到。
五阴炽盛苦——被炽盛的身心烦恼所缠缚，不能出离。“五阴”即“五蕴”：色、受、想、行、识。即组成身心的物质和精神元素。
佛经亦有三苦之说：
苦苦——由寒热、饥渴、疾病、打骂、劳役、灾难等苦缘所生之苦。
坏苦——乐境遭到破坏，使先前的快乐顿时转为感伤、失落、寂寞等痛苦。
行苦——一切世间事物（佛教称为“有为法”）皆迁流变灭，给人以空虚、不安定的逼迫之苦。
人生最根本的苦即无常。身心皆念念生灭、不可常住，这与人类本性趋求常乐的意趣相违。
77.问：人生的苦是怎么来的呢？
答：这就是“四圣谛”的第二“集谛”。分析众生苦恼的原因，大体可概括为“因惑造业，因业受苦”。
宇宙间一切事物和现象都不是孤立存在的，而是由多种因素集合而成的。众生也是物质元素和精神元素的结合体，和世间万物一样，处在无休无止的变迁之中。但众生不明此无常之理，在颠倒迷惑中妄求永恒的快乐。然而世间的一切又是无常的、不可执著的，矛盾的结果使众生产生各种妄念（惑），从而造作各种自私自利的行为（业）——恶业；累积恶业的结果，必然使众生在今生或未来世承受应得的恶果（苦）。众生就这样生生世世流转在不同的生命形态之间。在每一期生命的流转过程中，本有的生死苦恼使众生恶念加重、颠倒日甚，新造的恶业又进一步加剧了生死烦恼，如此恶性循环，无有了期。
78.问：佛教经常提到“业”这个字，它和“事业”是不是一个意思？
答：不是，“事业”是现代名词。“业”的本意是“造作”，指的是人的一切身心活动，包括身、口、意三业，即：身之所作（身业）、口之所言（口业）、意之所念（意业）。任何一个细小的动作、语言、念头，都是种植业因，都有牵引未来果报的力量，这就是“业力”。所以，也可简单地说：众生受苦，是由于业力的牵引。
79.问：人生的苦可以消除吗？
答：完全可以。这就是第三“灭谛”。如果众生从颠倒迷惑中醒悟过来，致力于熄灭烦恼的正道修行，停止一切导致生死烦恼的身心行为，即可最终达到超越时空、超越轮回、不生不灭、寂静安乐的涅槃境界。
80.问：怎样灭苦？
答：这就是“道谛”的内容，即解脱之路、通向涅槃之路。修道是证果的唯一途径，若想达到寂灭涅槃之果，必须力行止息烦恼妄念的三学、八正道等无上法门。
三学即：戒、定、慧。
戒，即防非止恶，恪守佛陀所制定的各种戒律，从谨慎身口二业入手，首先防止妄念发动为身业、口业。
定，即息虑静缘，内心寂然不动，则妄念自然停止增长。众生的病根在于终日动乱，必须以定来对治。
慧，即断惑证真，证得与真实相应的智慧。智慧现前，观照无碍，方能彻底断除妄念。
戒定慧三者相资相成，摄心为戒，因戒生定，因定发慧。戒定慧修行圆满，烦恼习气自然根除。
戒定慧三学是自力修行解脱生死的通途方法。
释迦牟尼佛为怜悯戒定慧无法修行圆满的众生，慈悲开显了解脱生死的特别方法——净土宗念佛法门，众生称念佛号、乘佛愿力（凭靠他力救度）往生净土，同样可以熄灭烦恼、得证涅槃。
八正道即：正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。
正见——正确的见解。依四谛之理看待事物。
正思惟——正确的思考。依四谛之理思考问题。
正语——正当的言语。远离一切虚妄之语。
正业——正当的行为。断除一切邪业。
正命——正当的生活方式。顺于正法而活命。
正精进——正当的努力。一心专精，无有间歇。
正念——正确的观念。以真智忆念正道，心无邪念。
正定——正确的禅定。依正见进入清净无漏之境。
81.问：这么多名相，一时不易记清，有没有个根本原则？
答：四圣谛所依据的根本原理，就是缘起法则。佛教的所有教义都是从缘起法则这个源泉所流出的。