《无量寿经》大意（三）（上）
各位法师慈悲，各位莲友：南无阿弥陀佛（三称）
这次佛一所研讨的内容，依然是《无量寿经》大意，内容是以《无量寿经》的五段经文核心来解说。
第一段文是“如来出世本怀文”：
如来以无尽大悲，矜哀三界，所以出兴于世，
光阐道教，欲拯济群萌，惠以真实之利。
第二段文是第十八愿，也就是“念佛往生愿”：
设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念；
若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法。
现在我们就进入第二段经文，也就是阿弥陀佛四十八大愿之中的根本愿：第十八愿。
第十八愿总共三十六字，上一次已经解说过“设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国”这四句，现在从“乃至十念”来解释说明。
乃至十念
“乃至十念”虽然只有四个字，但内涵却很深广，蕴藏着微妙内容。“乃至十念”是什么意思呢？就是：乃至临终、十念、一念也要使他往生极乐世界。所以，“十念”是对临终的人来说，也就是说，即使他一生之中都没有遇到佛法而学佛修行，甚至也没有遇到善缘行善积德，这一生都是遇到恶因缘恶环境而在造罪造业，到了临命终的时候，地狱的火焰已经烧到眼前，黑白无常也来到身边要捉他到地狱刑罚，在千钧一发之际，遇到善知识为他开示善恶报应、三世因果、六道轮回、地狱苦楚，以及极乐世界的清净庄严、安稳快乐，阿弥陀佛的大慈大悲、救苦救难、拔苦与乐，只要念“南无阿弥陀佛”，就可以火焰化红莲，离开地狱大火，甚至离开六道轮回，当下往生极乐世界，将来也能够成佛，和阿弥陀佛一样得到无量寿命、无量光明，无量慈悲、智慧、愿力、神通，可以广度无量众生。
这个人在临命终的时候，无所依靠，若有任何可以依靠的，他无论如何都要依靠，何况他现在所依靠的是佛，是诸佛之王的阿弥陀佛，所以当下就尽全心力念这句“南无阿弥陀佛”。虽然他只念十句就断气了，依然也往生极乐世界，这叫作“乃至十念”。也就是说，临命终时才念几句也可以往生极乐世界，而我们并不是临命终才念佛，是现在就开始念佛，所念的佛当然不只十句，是百千万亿句以上，这样的众生，更必定往生。这就是以最低的标准，显示任何人都能往生极乐世界成就佛道，来彰显阿弥陀佛慈悲的彻底。
阿弥陀佛救度众生是无条件的，任何众生都要救，因此救度众生的范围是无穷尽的。任何众生在任何时候、任何地方、任何情境之下，只要遇到“南无阿弥陀佛”都可以解脱六道生死轮回，这就是“乃至十念”的意义。
净土法门有所谓“三摄”。“摄”就是摄取、包含，以三种最低的标准，来包含所有的众生，这叫作“三摄”。哪三种呢？
一、“以恶人摄善人”。以恶人的往生极乐，来包含所有的众生必定往生极乐；
二、“以临终摄平生”。以临终念佛也可往生极乐，何况平生就已经学佛念佛？
三、“以少念摄多念”。以少句念佛也可往生，来包含平生已经多念佛更加决定可以往生。
有关此“三摄”，后面再详细解说。
凡夫众生轮回六道，可说纯苦无乐。六道轮回的本质是什么？一字而已──“苦”。而且苦海无边、苦事无量、苦不可言。当然在这个世间，或有福报之人，一生之中健康少病、事业发达、家庭美满、子女贤孝，可说富贵两全，一生之中不觉得有什么苦。甚至如果出生在天上，一生就只是享乐，没有受任何痛苦。可是那毕竟是短暂的，不是永久、究竟的。
因为凡是存在的，有生必有死、有存必有灭，到他生命结束的时候，又投胎轮回而去，绝不可能永远保持富贵，或永远出生在天上。在轮回之中，一定有一世会堕入三恶道，一旦堕入三恶道，那种苦根本无法形容，也无法想像。
要离苦得乐，有三个先决的条件：
第一，要出生为人。
第二，要六根具足，也就是说，起码要心智正常，若智障、低能者，就比较无法理解佛法。
第三，要能够遇到佛法，并且遇到善知识。
要解脱六道生死轮回，必须有这三个条件才能进入解脱之门。
经云“人身难得，佛法难闻”，可是在末法时代、五浊恶世，我们这种罪恶深重的众生，八万四千法门当中除了净土念佛法门之外，没有一个法门我们修得起，没有一个法门可以让我们依靠，没有一个法门可以让我们了脱生死。所以，在六道轮回无穷尽的痛苦之中，若可以听到阿弥陀佛救度的法门，听到阿弥陀佛慈悲呼唤我们的声音，这样我们原本不安的心，就可以得到安慰；我们的恐惧、苦恼、种种遗憾，当下就可以消除，得到满足，所谓“大安心、大安慰、大满足”。有了大安心，自然就会生起“至心信乐”的心；有了“至心信乐”的心，自然就会“愿生彼国，乃至十念”。从今以后就自然会“南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛……”，发起这种想佛、念佛的心。
对一个学佛的人来说，世间最重大的事情就是轮回；因此解决轮回问题，就是我们一生最重要的大事，也是我们人生唯一的目的。
佛出现在世间只有一个目的，就是要救度轮回的众生。在六道轮回之中，这辈子我们好不容易出生为人又遇到佛法，因此我们最高的目的，就是让佛将我们救度出六道轮回，这是我们人生最高的愿望。若是不了解佛法的人，他本来就不相信善恶报应、三世因果、六道轮回，也不知道六道轮回的严重性，所以对他们来说，相对于解脱这件事，是悠悠泛泛的在过日子，好像没有眼睛，一步步走近火坑，但是他自己不知道，到了知道的时候，已经来不及了。因为，临终时能遇到善知识来引导他念佛，乃至十念、或者五念、三念、一念而往生的机缘，是很稀少难得的。
有一首偈说：“人身难得今已得，佛法难闻今已闻；此身不向今生度，更向何生度此身。”确实是这样。如果生死轮回的解脱还要等到来世，这样希望就很渺茫，因为一旦堕入三恶道，所谓“一失人身，万劫不复”，那种惊慌、恐怖、痛苦是无法形容的。“人身难得今已得，佛法难闻今已闻”，我们必须要依靠阿弥陀佛的救度，念佛往生极乐世界，一生成就，当世圆满，不要抱着一种下辈子再来的观念，这样是非常危险的。将解脱生死轮回寄望在充满变数的来生是没有智慧的，因为机会是渺茫难知的。
今生好不容易已经为人，也好不容易遇到了佛法，更不容易的是遇到阿弥陀佛的救度法门，现在不信受弥陀救度而想等待以后，机会一失何时能再来呢？
“乃至十念”，既然是“乃至”十念，就不是只念十声而已。“乃至”这两个字是弹性的形容词，和《阿弥陀经》所说的“若一日、若二日、若三日、四日、五日、六日、七日”的“若”是同样的意思。也就是说，尽我们的生命，一向专念“南无阿弥陀佛”。有一天的时间，这天若要修行，都念“南无阿弥陀佛”；有两天也好，有七天也好，有七年也好，乃至有七十年也好，都专念“南无阿弥陀佛”，这叫作“乃至”。
所以“乃至”，是包含长、短、多、少，乃至平生遇到念佛法门，就平生都念佛；乃至临终才遇到佛法，想要解脱生死，也乃至临终专念“南无阿弥陀佛”就可以。
对一个临终的人来说，他不可能去朝山拜忏，也不可能有时间去深入经藏或者打坐参禅，对他来说，他能做得到的就是只想佛、念佛，也因为想佛、念佛非常简单容易，而且功德非常大、非常高超，所以说念佛有无量无边、不可思议的功德，当下断气，当下超越六道生死轮回，当下往生极乐世界，将来也必定成佛。这就显示阿弥陀佛大慈大悲、拔苦与乐的所在。
所以“乃至十念”这四字的背后，含藏着阿弥陀佛彻底的慈悲──没有舍弃任何一位众生，乃至阿鼻地狱的众生阿弥陀佛都要救他，而且绝对有力量可以将他救出。可以说不仅爱心彻底，而且力量绝对。
“乃至十念”也有适合每个人的根机之意。
念佛人根机千差万别，一天可以念几万声，就念几万声；可以念几千声，就念几千声。总之，就是以各人的身分，各人的根机，各人的能力，各人所做得到的去念佛，这样就可以。也不需要比较，认为某某人一天念十万句，某某人念佛清净，某某人没有烦恼，都不需要这样比较。
因为，众生的根机本来就有在家、出家，有男女老幼，有根机高低，所以，念佛的数目，念佛的心境，也不可能相同的。但是有一点相同的是：一切众生，不管根机是高、是低，以他的身分、根机去念佛，功德都是平等，因为虽然根机不同，所念的佛都是相同的一句“南无阿弥陀佛”，念念都是无量无边、不可思议的功德。
以念佛往生极乐世界都是进入同样的境界。只要进入极乐世界即舍离娑婆世界、舍离六道轮回之身，旷劫生死所做的任何罪业都舍离，不管他的身分根机是高、是低，都平等进入阿弥陀佛的无量光明土，都和阿弥陀佛一样得到无量光明、无量寿命。因为，因地所念的佛相同，所以果地所成的佛也相同。
所以净土法门就是平等的法门，虽然因地根机不平等，但是都平等地念这句“南无阿弥陀佛”，都平等往生。因为“南无阿弥陀佛”就是大平等的佛，不会因为这个人根机高，他一天可以念十万句“南无阿弥陀佛”，而且杂念少；而另一个人根机低，愚痴下贱，只能够念几句“南无阿弥陀佛”，而且念的时候还有很多烦恼妄想杂念，对往生状况就有不同，阿弥陀佛没有这样分别。
《金刚经》说：
是法平等，无有高下，是名阿耨多罗三藐三菩提。
以无我、无人、无众生、无寿者，修一切善法，即得阿耨多罗三藐三菩提。
佛离四见，无四相，看众生都是平等的，所以给众生的功德也是平等的；佛接引众生到极乐世界，赐给众生的功德当然也是平等的，因为佛心平等，众生的佛性也都平等。
众生的的根机高高低低、千差万别，可是佛性没有高低，所以说“是法平等”，我们的佛性和释迦牟尼佛的佛性，和阿弥陀佛的佛性，和十方诸佛的佛性，都一模一样，无二无别。
凡夫在娑婆世界有智慧的高低，罪业的多少，但这些都是虚假的，是因为我们还没有脱离六道轮回，所以才有这些感受。就好像梦中的苦乐祸福，对醒的人来说，是不存在的；但是对一个还在做梦的人，却是真实的，善就是善，恶就是恶，苦就是苦，乐就是乐。因为他还在作梦，他还没醒过来。若往生极乐世界，生死轮回的大梦当下就醒，梦中的善恶苦乐当下消失，佛性当下显现。
佛性不用经过修学，本来就具足大慈悲、大智慧、大愿力、大神通，所以说“何期自性，本自具足；何期自性，能生万法。”佛菩萨有三明六通，有大慈、大悲、大智、大慧、大愿、大力，其实这也都是我们内在本有的东西，本来就在我们里面，只是我们被无明覆盖，不知道他的情状，无法拿出来应用。若是到了极乐世界，自性的功德当下就会完全显现出来。
所以，每一个念佛人就以他本身的根机去念佛，将念佛作为自己的生活，所谓“念佛即生活，生活即念佛；念佛生活化，生活念佛化。”也就是将念佛成为生命，成为个性；将念佛成为生活的习惯，生活中最熟悉的习惯就是念佛。
所以“乃至十念”的白话翻译就是：“长在一生，短在十声、一声，称念我名，必使其往生。”
为什么说“称念我名”？因为“乃至十念”是第十八愿的内容，第十八愿是站在阿弥陀佛本身的立场所发的愿，所以阿弥陀佛说“乃至十念”，就是指念他“阿弥陀佛”这个名号。
阿弥陀佛示现的善导大师怎么解释“乃至十念”呢？善导大师说：
若有众生，称念阿弥陀佛，若七日及一日，下至十声，乃至一声一念等，必得往生。
这段法语非常殊胜，深藏着阿弥陀佛的慈悲和智慧，让我们一看当下就可以清楚明白，不会模糊或者模棱两可；知道念佛必定往生极乐世界，念佛是往生极乐世界的正因正业；知道念佛在方法上简单容易，任何人都做得到，而且功德非常高超，不可思议。
可能有人会想：有人只念十声一声就往生，我们却要念一辈子，这样岂不是很吃亏？其实不是这样的，就好像呼吸，每个人活在这个世间，每一日、每一时、每一刻、每一分、每一秒、每一刹那都要呼吸空气一般，那是必须要的，也是自然性的。临终的人因为只有十声一声的生命，所以就呼吸这十次一次的空气，呼吸完，他的生命就结束而往生极乐世界。我们是以念佛作为我们的法身慧命，对我们来说，法身慧命是我们所必须要的，就好像空气之于我们的色身一样，片刻无法暂离。
我们将来可以得到的也是法身慧命，因为在这个世间上，空手来空手去，“一日无常到，方知梦里人，万般带不去，唯有业随身”，这是轮回众生的业。不过，业也是虚假的，真实不变、不生不灭的，唯有我们的法身慧命。
一般人没有阿弥陀佛可以念，也不知道念“南无阿弥陀佛”，所以没有阿弥陀佛的保护，没有阿弥陀佛作依靠，他的一生就是随业流转，在世间所受种种的苦、种种的不幸、种种的忧悲苦恼，出入没能获得弥陀护佑不一定能平安，可说是无依无靠。而念佛的人，现世可以消灾免难，逢凶化吉，还可以降伏我们的妄想杂念，统一我们的思想精神，让我们身心轻安，心灵时常悠游在佛的境界。
所以，这一生有多久的生命，我们就念多久的佛，从世俗的角度乍看，好像是吃亏，其实是占便宜。因为这一生，我们有佛可以念，有佛可以靠，有佛保护着我们，将来还可以蒙佛接引到极乐世界，出出入入都可以受到阿弥陀佛的护佑，岂不是大福报！
凡夫都会起心动念，假使没有念佛，就是念烦恼，没有念佛就是念业，就像《地藏经》所说的：“南阎浮提众生，举止动念，无不是业，无不是罪。”所以只要生命延长，只要一口气存在，我们就要一辈子都念“南无阿弥陀佛”，想佛念佛和佛在一起，让佛保护。因此和一个临终只念十声一声的人比较，我们可以念一辈子的佛，不但没有吃亏，而且是大幸福、大欢喜的一件事情。
若不生者，不取正觉
接下来，解说“若不生者，不取正觉”这八个字。解说这八个字之前，我先说一个故事。
有一个妇女已怀胎十月，临盆时却遇难产，母子有可能都会丧失生命，这位妇女面对可能无法降生的婴儿，非常的难过与不舍。就在当下，她想到“若不生者，不取正觉”，她想：阿弥陀佛若没有让她顺利生产，那阿弥陀佛就不成佛。所以她就一直念这八个字“若不生者不取正觉、若不生者不取正觉……”，不久，小孩子就平安出生了。这是发生在日本的一则故事。
经典中，佛陀开示说“南无阿弥陀佛”这句六字洪名具足无量无边、不可思议的功德；也就是说，八万四千法门所具备的任何功德这六字都具足、都圆满，没有半点缺少。所以，对修习净土，决定要往生极乐世界的人来说，即使为了祈求现世的利益，不需要离开这句六字洪名而去修其他的法门，一样专念弥陀名号就可以。一般没有专修净土，或者不了解这六字名号功德的人，就没有办法专修，为什么？因为他们误认为这句“南无阿弥陀佛”是只有往生才需要的。
有些人认为：要治病的，就念“药师佛”；要求智慧的，就念“文殊菩萨”；要消业障的，就念“地藏王菩萨”的“灭罪业灌顶真言”；要消灾免难的，就念“观世音菩萨”。甚至说“早观音，晚弥陀”，中午以前诵《普门品》，念“观世音菩萨”的圣号，中以以后就诵《阿弥陀经》，念“南无阿弥陀佛”的名号，如此妄自替佛菩萨安排不同时段的职务，这是错误的，这是不了解净土法门。
若是专修净土，专念“南无阿弥陀佛”，他一生一世就是一向专念“南无阿弥陀佛”，不会另外再改变。不论是治病、延寿，或者要消业障、增福慧……，任何祈求，同样念“南无阿弥陀佛”，都不用改变。因为“南无阿弥陀佛”是无量寿，要消灾延寿，要消灾免难，都离不开“南无阿弥陀佛”；“南无阿弥陀佛”是无量光，无量光就是无量的智慧，可以开我们的智慧，智慧开就会有福报，就会有好因好缘，就可以诸缘如意、万事吉祥。
可能因为《普门品》中有一句经文说：“若有女人设欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智慧之男；设欲求女，便生端正有相之女，宿植德本，众人爱敬。”所以一般女子无法怀孕就会虔诚礼拜供奉“观世音菩萨”，念“观世音菩萨”圣号，因为《普门品》这段经文正好与她们的心内需求一致。
当然净土三经并没有这样的经文记载，其实任何一部经典都有其开演之因缘与对象，不可能详载一切。若究其实，则三藏十二部经──《普门品》也好，《法华经》也好，《华严经》也好，《地藏经》《金刚经》《般若经》《维摩经》……，所有的经典的功能与功德，这句“南无阿弥陀佛”就都具足了，所有的经典都在解说这句“南无阿弥陀佛”。所以祖师说三藏十二部经，都是这句六字洪名的注脚。
就如刚刚所举的那个例子，这个妇女难产，她念“若不生者，不取正觉”，依然可以顺利生产，因为这句“若不生者，不取正觉”是阿弥陀佛的根本愿，她一念，阿弥陀佛就即时知道，即时听到，即时看到，就闻声救苦，应声而现。
若没有孩子，想怀孕，一样念“南无阿弥陀佛”；或是想生儿子，可是怀的是女胎，想要转女成男，依然念“南无阿弥陀佛”；甚至无意中有受胎怀孕，但生活已无力再抚养，虔诚念“南无阿弥陀佛”，婴儿也会自然流产而往生极乐世界，圆满我们的愿望。
甚至自然流产或人工流产，或是未出生来就夭折的婴儿，念“南无阿弥陀佛”也可以超度这些婴灵，使他们离苦得乐，往生极乐世界。
接下来，再介绍一件本来不能生育，但是念了“南无阿弥陀佛”以后，生出一个白白胖胖男孩的事例。故事是发生在大陆湖南省常德市。
有一位女众，在五年前她二十五岁的时候，因为妈妈学佛，所以就跟随妈妈去附近的寺院皈依，法号叫“佛恩”。她也很有善根，皈依以后就开始吃素，专心念佛。
她于去年正月结婚（二十九岁），因为大陆实行一胎化政策，公婆都希望子女若结婚就赶快生个小孩来传宗接代。眼看结婚已快七个月了，都还没有怀孕，她的公婆却急着想抱孙子，对她来说压力非常大，非常的苦恼，怀疑自己是不是身体有问题才无法怀孕？所以就瞒着先生、公婆去医院作检查。检查的结果，令他大为震惊，医生说说她怀孕的机率非常低，只有万分之一的机率，而且即使怀孕也可能是子宫外孕。这样的检查结果，使她的心情由光明堕入黑暗。
要怎么办呢？这时候她的宿善显现，灵光一闪，想到一个学佛念佛的人，有什么事都可以向阿弥陀佛祈求，因此她决定不进行任何治疗，只专一念佛。
她回想好几年前，一位同事结婚后也是久未怀孕，后来去医院检查，结果和她目前的症状一样。那时候她曾劝这位同事说，只要虔诚念佛就会改变，不能怀孕也可以怀孕。她的同事受她的劝导，就虔诚念佛，没多久就真的怀孕了，还很顺利的生个儿子，现在都已经好几岁了。她想，这位同事并没有学佛，只靠念佛就可以怀孕生下孩子，而她本身是学佛人，反而不信佛，岂不可笑？
所以她就下定决心，每天念佛二个小时，希望阿弥陀佛赐她一个有智慧、有福报的男孩，将来可以当阿弥陀佛的使者，弘扬佛法、救度众生。
那一段时间，亲朋好友都会提醒她：你已经快三十岁了，虽然念佛是好事，但是也应该配合医院的治疗，免得耽误了光阴。但是她依然决定专依靠“南无阿弥陀佛”，每天坚持念佛。
去年阿弥陀佛圣诞，也就是农历11月17日那天，她感觉好像怀孕了，自己测试，结果真是怀孕的现象，但是她想到医生曾说她是不可能怀孕的，若是怀孕也有可能是子宫外孕。所以她担心会不会是子宫外孕，就赶快去医院做检查，检查的结果是正常怀孕，而不是子宫外孕。这对她来说真是喜从天降，那种高兴、感恩实在无法形容。
第一次去医院做检查是去年七月份，凡是做造影检查，三个月内无法怀孕；到11月份她怀孕，这样算来是四个月，扣除无法怀孕的三个月，可说她念佛才一个月就怀孕了。
她本来就是吃素，怀孕时她的亲朋好友都劝她说：妳要多少吃些鱼肉，这样母体有营养，腹中的小孩也才会健康。但是她知道只要均衡摄取，即使素食营养也是够的；而且吃素、不杀生，就不会与众生有恶业，所以这个小孩可以说是个胎里素。怀胎十个月后，她很顺利的生下一个儿子，白白胖胖、健健康康的，体重是七斤，可见吃素食营养并没有缺少。
从许多例子观察，胎里素的小孩，并没有比较羸弱，往往胎里素的小孩，或是出生以后就没有吃肉，甚至也没有喝牛奶、吃蛋，都是喝母奶，这样的婴儿长大后，身体都很好，很健康、很聪明。一般的小孩，动不动就感冒发烧，但是自出生就吃素食的小孩，比较不会感冒，比较好生养。
所以，在座的莲友，如果你们的媳妇或孙媳妇准备怀胎生育，就鼓励她们素食，首先使这个小孩消除杀生吃肉的罪业；再者，鼓励她念佛、看经书，使这个孩子尚未出生就受母亲的胎教，听经闻法。倘能如此，往往这个孩子命运若有灾难都能事先化解；没有福报，会带来福报，没有好因好缘，会带来好因好缘。学佛的人要有这样的了解与信心。
所以专修净土要往生极乐世界的人，若想追求世间种种的愿望福报，一样都是念“南无阿弥陀佛”。这句“南无阿弥陀佛”是任何时间、任何地方都可以带来清净，带来如意吉祥，也就是消灾免难、逢凶化吉、遇难呈祥，让我们诸缘如意、万事吉祥。
这句“南无阿弥陀佛”含摄一切功德，十方诸佛有的功德，这句“南无阿弥陀佛”都有；这句“南无阿弥陀佛”有的功能，十方诸佛不一定有。念佛人要有这种明确的了解和坚定的信心，这就是《阿弥陀经》里面所说的“执持名号，一心不乱”。
我们一辈子都念这句“南无阿弥陀佛”，只有这个心，没有第二个心；只有这条路，没有第二条路；不夹杂，一条路直进，永不改变。这就是善导大师说的“一向专称弥陀佛名”。
以第十八愿三十六字来说，前面的五句二十字──“设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念”是阿弥陀佛救度众生的“愿”；后面这二句八字──“若不生者，不取正觉”，是阿弥陀佛的“誓”。
“愿”和“誓”有什么差别呢？是代表什么样的内涵呢？
“愿”就是志愿、愿望、目标、目的。“愿”很重要，人生有“愿”就会努力，就有动力；“愿”心若强大，就会全力以赴，甚至用整个生命去达成这个“愿”，可以说“生死与之”。
不过“愿”必须能使自己以及他人，甚至广大的众生都可以得到利益。什么样的利益？可以向上、向善、向净，达到“善净”的目标，这样的“愿”才有意义与价值，也才可以得到天地鬼神的拥护及诸佛菩萨的赞叹，所以说“人有善愿，天必从之；人有诚心，佛有感应”。
阿弥陀佛的愿是什么样的愿呢？阿弥陀佛的愿，是成佛的愿，是救度众生的愿，是要使十方众生离苦得乐、离开六道轮回之苦，使十方众生往生极乐世界、证悟佛性之乐的愿。而且他度众生的愿与成佛的愿是主动积极，是大平等无条件要救度任何众生。所以阿弥陀佛的愿是宏广而且深重，不但惊天地、泣鬼神，而且使十方诸佛异口同声来赞叹他。
阿弥陀佛的根本愿就是第十八愿，阿弥陀佛的本愿是我们的生命，我们的希望，我们的光明，是我们安心喜乐的来源。因为有阿弥陀佛的第十八愿，使我们今生解脱生死轮回，就有希望；使我们学佛成佛，就可以期待。假使没有阿弥陀佛的本愿，我们不但无法成佛，而且万劫沉沦、解脱无期。
若是没有阿弥陀佛第十八愿，我们即便仰天悲嚎，或是葡伏大地血泪哀叫，那种绝望的痛苦，是语言无法形容，是人心无法想像的。
阿弥陀佛发愿要救我们，我们也应该要发愿。发什么愿呢？如果所发的愿不正，这样也是万劫沉沦。我们所发的愿，就是出离轮回的愿，往生弥陀净土的愿，自信教人信的愿，弘扬阿弥陀佛救度众生的愿。阿弥陀佛救我们，阿弥陀佛愿我们往生他的极乐世界，我们也发愿要让阿弥陀佛救，发愿要往生极乐世界，和阿弥陀佛的愿可以相应，所以说“感应道交”。而且，要有将阿弥陀佛的这个愿弘扬出去的愿心，要有这样的担当与使命感，这就是我们所应该要发的愿。
阿弥陀佛发愿要救我们，我们发愿要让阿弥陀佛救，更加进一步发愿要将阿弥陀佛救度的法门传播出去。
这样，十方诸佛都赞叹欢喜，阿弥陀佛也会非常安慰。这是就“愿”来说的。
那“誓”和“愿”又有什么不同？“誓”包含着“愿”，“愿”不一定包含着“誓”。
“誓”不只是“愿”，不只是愿望、志向、目标，而且是一种绝对的决心、约定、誓约及赌注。也就是说，为了达成这个“愿”，再怎么艰苦，他也要去实践，永不停止；这愿望若没有达成，他宁可付出生命，这就是“誓”。
反之，若只有“愿”而没有“誓”，则这个“愿”有达成或没有达成，对他来说不一定要付出生命的代价。
阿弥陀佛第十八愿的“若不生者，不取正觉”已明确表示：若不能使念佛的众生往生极乐世界，他就永远不成佛；即便他已成了佛，他也要将佛的生命舍掉。换言之，纵使牺牲了佛的生命，也要使我们念佛可以往生极乐世界。
在《无量寿经》中，阿弥陀佛发愿：
假使身止，诸苦毒中，我行精进，忍终不悔。
意思是说，他发愿要使十方众生念佛往生极乐世界，为了达成这个愿望，再怎么艰苦、辛劳，甚至到地狱代替众生受苦，也依然精进，彻底忍耐，不反悔，不退转。
阿弥陀佛为什么要入地狱，是阿弥陀佛有罪业所以堕入地狱吗？当然不是，阿弥陀佛是代替我们进入地狱，受地狱的苦报，使我们离开地狱，就是人质交换的意思；我们有地狱的业，会堕入地狱，但是阿弥陀佛说，你离开地狱吧，我来代替你承受地狱的果报。即使是这样的情境，阿弥陀佛也不退转于他的愿，一直到可以使我们十方众生往生极乐世界他才要成佛，否则他永远都不成佛。
从经典上看，在十方诸佛的愿里面，从没有哪一尊佛像阿弥陀佛这般发下“若不生者，不取正觉”的宏大誓愿。虽然地藏王菩萨曾发愿“地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提”，但是也不像阿弥陀佛那样，不但要使十方众生离开地狱，也离开六道轮回；不但离开六道轮回，而且往生极乐世界；不但往生极乐世界，而且使往生者平等的全部成为无量寿、无量光的佛。
所以有“愿”无“誓”，即使“愿”没有达成，也未必要付出代价；若是有“愿”又有“誓”，愿望没有达成，就必须要付出代价，甚至牺牲性命。有了这个“誓”，这个“愿”才能彻入骨髓，成为生命，成为阿赖耶识里面最强的一粒金刚种子，可以在生生世世无穷尽的生命之中相随不离。
阿弥陀佛发愿要度尽十方众生，若不能度尽十方众生，他绝对不要成就佛道，这就是阿弥陀佛以他成佛的生命，来赌我们十方众生的往生，因此也可以说，第十八愿有“愿”也有“誓”，而且是誓愿弘深。
所以“若不生者，不取正觉”，翻译作白话，就是“若不得往生，我誓不成佛”。所以这二句在第十八愿里面非常重要，可以说是根本中的根本。为什么？阿弥陀佛发愿就是要救度众生，但是若只有救度众生的“愿”而没有救度众生的“誓”，则众生救得起来、救不起来，变成是可有可无了。但是若有“誓”，情况就完全不一样了，为了成就这个誓就要付出代价。在第十八愿中我们可以了解，阿弥陀佛的誓愿是付出成佛生命的代价，将成佛的生命和我们众生的往生绑在一起，一体不离。亦即：我们的往生，就是他的成佛；他的成佛，就是我们的往生。
假使没有“若不生者，不取正觉”这个誓愿，这样我们众生就不一定可以往生极乐世界，因为没有那个绝对性、决定性；也就是说，阿弥陀佛即使无法救我们，他照常可以成佛，因为他没有那个誓。反之，若有这个誓，阿弥陀佛就得一直修，必须直到完成了可以将我们救起来的功德，才可以成佛。
现在以结果来说，阿弥陀佛成佛了没有？成佛了，而且“成佛以来于今十劫”。既然这样，十劫以来所有的众生都应该可以往生极乐世界才是，为什么我们现在还在轮回呢？这个后面再作解说。
有关“若不生者，不取正觉”，这二句，这八个字非常的重要，就是阿弥陀佛的生命，也是我们的生命。因为非常的重要，所以我曾经用六段话来表达。现在就以这六段话来作解说：
第一：众生往生之得否，关系到弥陀正觉之成否；
弥陀正觉之成否，关系到众生往生之得否。
第二：若不能使我等往生，弥陀即不能成正觉；
若能够使我等往生，弥陀才能够成正觉。
第三：弥陀正觉，依能否使我等往生而定；
我等往生，依弥陀是否成正觉而定。
第四：要而言之，弥陀之成佛，与众生之往生，
两者命运，结成一体，即是“若不生者，不取正觉”之誓约。
第五：故若不生者之众生往生，与不取正觉之弥陀成佛，谓之“机法一体”。
第六：故知阿弥陀佛与我一体。
他的成佛，依靠我的往生，
我的往生，依靠他的成佛；
犹如芦苇，相依相靠，缺一即倒。
就以这六句文，来简略解说“若不生者，不取正觉”。
第一句：
众生往生之得否，关系到弥陀正觉之成否；
弥陀正觉之成否，关系到众生往生之得否。
阿弥陀佛第十八愿“若不生者，不取正觉”的这个誓愿非常非常的重要，它关系到我们是不是可以往生，也关系到阿弥陀佛是不是可以成佛。可以说阿弥陀佛若是成佛，我们也可以成佛，因为我们就可以往生极乐世界；阿弥陀佛若不能成佛，我们也不能成佛，因为我们就无法往生极乐世界，而且我们也没有能力脱出六道轮回。所以说阿弥陀佛成功，我们就成功；阿弥陀佛失败，我们就失败；阿弥陀佛成佛，我们也可以成佛；阿弥陀佛若是存在，我们也可以存在。所谓存在，意思是：我们的法身慧命就可以生存，可以生长。
俗语说“有你就有我，有我就有你”，甚至“你之中有我，我之中有你”，你我彼此是相依相靠，彼此是绑在一起，是一体不离，是真正的生命共同体。阿弥陀佛和我们众生之所以有这么密切重要的关系，是因为阿弥陀佛有“若不生者，不取正觉”这个誓愿。
所以阿弥陀佛是否成佛，有无可比拟的重要性，和我们十方众生有绝对性的关系，因为阿弥陀佛如果没有完成第十八愿，没有成佛，表示我们众生都将永远沉沦三恶道，轮回六道，无法解脱，善导大师说“无有出离之缘”。既是“无有出离之缘”，岂不是显示我们将永在六道之中？而且在六道的时间以在三恶道最久，最为痛苦。所以“无有出离之缘”是非常恐怖的。
因此，阿弥陀佛的成佛对我们来说就非常的重要，有了阿弥陀佛的成佛，就有了我们解脱的希望和成佛的可能。也就是说，阿弥陀佛若成佛，就有了我们真正的生命；若没有阿弥陀佛的成佛，就没有我们真正的生命；有阿弥陀佛的成佛，我们就可以离苦得乐；没有阿弥陀佛的成佛，我们永远都陷在痛苦的深渊中沉沦。
阿弥陀佛的成佛，和我们的解脱成佛有这么密切的关联，是这么重要的关系，所以我们在念第十八愿愿文，称念这句六字万德洪名，内心都有所感触，可以说是非常感动、感激、感念、感恩的。彻底来说，阿弥陀佛的恩，阿弥陀佛对我们的救度，真正就是像释迦牟尼佛所说的“不可称，不可说，不可思议”。
第二句：
若不能使我等往生，弥陀即不能成正觉；
若能够使我等往生，弥陀才能够成正觉。
这段文字很浅显，说明若不能使我们往生，阿弥陀佛就不能成佛；反过来说，若是能够使我们往生，阿弥陀佛才能够成佛。
阿弥陀佛发愿救度的对象是十方众生，十方众生当中包括圣人和凡夫、善人和恶人、天上人间和三恶道，阿弥陀佛如果只能使圣人往生极乐世界，不能使凡夫也往生极乐世界，这样阿弥陀佛也不堪成为“南无阿弥陀佛”；阿弥陀佛若只能使善人往生极乐世界，不能使恶人也往生极乐世界，这样阿弥陀佛也不能成佛；阿弥陀佛若能使人界或者天上的众生往生极乐世界，但是没有能力使三恶道的罪苦众生也往生极乐世界，这样阿弥陀佛的力量也还不够，也还没有资格可以成佛；阿弥陀佛若能使在刀山剑树中煎熬的地狱众生往生极乐世界，但还不能使阿鼻地狱的极苦众生往生极乐世界，同样阿弥陀佛也还不堪成佛，还不够资格成为“南无阿弥陀佛”这样的佛。
阿弥陀佛必须要使圣人、凡夫、善人、恶人、罪业极为深重的地狱众生，乃至阿鼻地狱极苦的众生，一个都不漏的全部救度到极乐世界，而且到极乐世界也是同样可以得到阿鞞跋致、一生补处的果位，这样阿弥陀佛才能够成佛；假使还有一个众生无法让阿弥陀佛救度，阿弥陀佛同样也还不能成佛。
所以“若不生者，不取正觉”的阿弥陀佛，对十方众生的救度，必须是不分亲、疏，没有冤、亲、憎、爱，不分善、恶、贤、愚，没有那个差别对象，而且内心也没有三心，外相也没有四相，所谓“过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得”，无“我见、人见、众生见、寿者见”，也无“我相、人相、众生相、寿者相”，阿弥陀佛必须要这样的大慈悲、大愿力、大平等、没有任何条件、任何差别，这样阿弥陀佛才能够成佛，才能够取正觉，也才能够成为“南无阿弥陀佛”这样的佛。就好像善导大师所说的“人天善恶，皆得往生；到彼无殊，齐同不退”。也就是说，不管人间或者天上，不管善人或者恶人，不管畜生或者地狱众生都可以平等往生，而且往生之后同样进入阿鞞跋致（不退转），一生补处的果位，没有丝毫差别。
也因为阿弥陀佛已经成佛，所以善导大师才作这样的解说，这个解说能够让我们清楚明白净土法门真正的意义，让我们心中有安慰，知道像我们这种烦恼深、业障重的众生，只要念佛就和圣者一样一齐往生极乐世界，一齐进入一生补处果位。阿弥陀佛必须要为我们完成这样的功德，有了这样的力量，阿弥陀佛才能够成为“南无阿弥陀佛”，若是没有这样的功德和力量，阿弥陀佛就不能够成佛，就不能够成为“南无阿弥陀佛”这样的佛。
以成佛来说，一般只要三大阿僧祇劫，所谓“三祇修福慧，百劫种相好”，但要成为阿弥陀佛这样的佛，要取这样的正觉，却需要历经“不可思议，兆载永劫”才可以完成。《无量寿经》介绍阿弥陀佛修行的时间就说“以不可思议，兆载永劫，积植菩萨无量德行。”阿弥陀佛不只是经过三大阿僧祇劫，而是经过无量的三大阿僧祇劫。也就是说阿弥陀佛“兆载永劫”为我们积植菩萨无量德行。为什么？因为他不是只要引导圣者快速成佛，也不只要救会修行的善人，同时也要救像我们这些遇到佛法想要修行却修行无力的众生，乃至阿鼻地狱的众生往生极乐世界，而且一齐平等成佛。因此阿弥陀佛才需要经过这么长久，而且是不可思议的永劫的修行，这显示阿弥陀佛的愿是深无涯底、广无边际，阿弥陀佛的功德确确实实是无量无边、不可思议，超越十方诸佛菩萨。(待续)