一、净土宗第一奇书
昙鸾大师《往生论注》是一部伟大的净土教著,实为中国净土宗史上第一奇书。
《往生论注》为中国祖师第一次援引龙树菩萨“难易二道判” ,判释净土法门为“易行道” 。此后,净土教家无不遵此芳规。
《往生论注》以龙树菩萨“易行道”为眼目,解释天亲菩萨《往生论》 ,向上使得印度二大菩萨净土教义之间的内在联系豁然贯通,向下为中国净土宗的最终建立掘得正脉源头,此后经由道绰大师,传至善导大师,终于大成净土宗。
《往生论注》含净土一宗建立所有要素:正依经典、相承论释、教相判释,皆极明了。此《往生论注》一出,净土宗即具雏形。
《往生论注》虽是《往生论》的解释书,但由其深入《往生论》之精髓,直探论主本义,与《往生论》天然一体,不分彼此。
故其地位之尊,全同于《往生论》 。进一步说,若没有《往生论注》 ,我等劣智凡夫难知《往生论》之真义,如此净土宗之重要宝典形同埋没,隐其光辉。今由《往生论注》 ,确然可见《往生论》为弥陀本愿他力之教、凡夫称名易行之道,此皆由昙鸾大师之功。
尤其最后结论之“核求其本释” ,举四十八愿中第十八愿、第十一愿、第二十二愿,证明往生、成佛、度生,若往若还,皆缘阿弥陀佛本愿力;
发千古未发之玄言,立万世不易之至宗,尽开一大法门之秘藏,直示五苦众生以渡船,其功德巍巍,恩德浩浩,笔墨难尽!
而通篇《往生论注》 ,文笔简练畅达,释义精妙入微,词旨无不上善,形神俱称极美,自古教著,少可媲美。