一、愿生为宗
《往生论》全称“无量寿经优婆提舍愿生偈” ，又称“净土论” ，或“无量寿经论” ，菩提流支译，收藏于《大正藏》第二十六册。
全论由偈颂与长行两部分组成，偈颂总摄经义，长行解释偈颂，以偈颂为主故，题名总称为“偈” 。
“无量寿经”是指天亲菩萨造论所依据的经典，昙鸾大师释为净土三经。
“优婆提舍”是梵语音译，本指佛论议经。天亲菩萨依佛经造论，与佛教相应，入佛法相，也称为“优婆提舍” ：此是显明此论之性质与地位。
“愿生”是愿生弥陀净土。
“偈”是佛法之赞美歌，也称“颂” 。
题名的意思是：含有《无量寿经》论文性质的愿生之歌。
“愿生”二字是题眼，显明论之宗旨、目的，反复出现在偈颂与长行中，屡屡强调之。如偈一开始天亲菩萨即表明：
世尊我一心，归命尽十方，
无碍光如来，愿生安乐国。
接下来说：
我依修多罗，真实功德相，
说愿偈总持，与佛教相应。
观国土十七种功德毕，又说：
是故愿生彼，阿弥陀佛国。
结论时回向说：
我作论说偈，愿见弥陀佛，
普共诸众生，往生安乐国。
总之，本论为天亲菩萨表达自己愿生，并呼唤一切众生与他共同愿生弥陀净土为目的。